许枫久久无言。
原来如此。纵然时局翻覆，山河易色，荀彧终究还是那个荀彧。
文若，永远是大汉的忠臣。不是曹操的张良，也不是他的谋主。
可惜，事已至此，回头无路。
不说旁的，孙权、刘璋那些降臣，哪个不是冲着统一天下、裂土封侯来的？若最后发现，许枫也不过是个臣子，他们还会像今天这般俯首帖耳吗？
更别说那群出生入死的老部下。当初跟着他拼杀，图的是什么？是从龙之功，是开国元勋的身份！若龙到最后也成了臣，那他们算什么？功狗？残羹冷炙都分不上一口！
人心一旦饿极，就会反噬主人。
如今这盘大棋稳如泰山，靠的就是一个信念：许枫终将登顶。这个支点一塌，全盘皆溃。
霸王项羽何其骁勇？不过因分封不均，寒了诸侯之心，最终孤身一人，血洒乌江。胜负从不在沙场，而在人心向背。
许枫闭了闭眼。
有些路，踏上便不能再退。
“我弃曹操而投许公，只因在这万古长夜之中，哪怕一点微光，也能照亮人心，令人不由自主地追随。许公，你曾是乱世里唯一的明灯。可十几年过去，天下未平，叛乱未息，那光却烧成了烈焰——焚尽自己，也要吞噬所有靠近的人！我一路追随，到头来……究竟在追随什么？”
荀彧望着沉默的许枫，低声喃喃，声音里透着疲惫与迷茫。
“文若，纵使天下人都误解我许枫，你不该看错！”许枫终于开口，却不答话，反问一句，“你一心要做汉臣，可曾想过，为何要做汉臣？何为天子？又何为天下？”
荀彧一怔。
他原以为会迎来一场辩驳，却不料对方抛出这般看似荒唐的问题。可他知道，许枫从不说废话，每一句话都藏锋于鞘。
这些年，他自认了解许枫几分，却始终看不穿他的心。
“诸公皆士族，食君之禄，承国之恩，忠于大汉，理所应当！”荀彧脱口而出。
这是刻进骨血里的信条，无需思量，不容动摇。
“可这‘君禄’，又从何而来？”许枫眸光一沉，步步紧逼。
“天下乃代天牧民，赋税取之于民，君禄自然出自百姓。”荀彧稍作思索，答得严谨。
“答得好。”许枫冷笑一声，“既来自百姓，那你所忠者，为何是天子而非黎民？若天子坐享民脂民膏，却不能安民养民，岂非辜负天命？当年黄巾四起，并非图谋帝位，只为一口活命饭！当百姓与天子已成对立，文若，你站哪一边？”
三问如刀，直剖忠义根基。
一个生于后世的灵魂，早将“平等”二字融进血脉。在许枫眼中，天子不过凡人，不过是被推上神坛的符号。可对荀彧这般的儒门子弟而言，天子是天命所归，是昊天之子，不容置喙。
自高祖斩蛇起义，大汉绵延四百余年。西汉煌煌两百载，王莽篡位不过弹指翻覆；东汉再续近二百年气运。如今虽江山动摇，世人仍信：刘氏必有真龙重临，拨乱反正。因为这天下，本就姓刘！
更别提董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”，将君权奉若神明。思想一统换来稳定，也锁死了人心——天下只知效忠刘姓，哪管苍生哀鸣？
许枫办太学，就是要撕开这铁幕，从根上重塑士人之念。但他清楚，这不是一日之功。
“天子与百姓本不该对立。”荀彧缓缓道，“纵有失误，百姓亦当包容，岂能背弃忠义，揭竿作乱？只会让朝纲更乱，君心更失。”
他终究还是退回到熟悉的立场——站在庙堂，而非民间。
“我不这么看。”许枫目光如炬，“若天子代天治民，便有其责。无德则失天命，百姓怒，便是天怒！天子之位，本当有德者居之——哪怕出身寒微，亦可登极！文若，你忘了高祖当年，也不过是个亭长？”
他本想说：将来太平，当是万民共主，帝位轮替，人人可期。但话到唇边，终是咽下——怕惊了眼前这位老友的心神。
可即便如此，荀彧已是震骇无言。
良久，他才苦笑一声，眼中光芒黯淡：“原来如此……许公志在九五，荀彧，再无可劝。”
“谁做天子，不重要。”许枫望向远方，语气缓了几分，“十年之后，令君不妨睁眼看看——这天下是安宁了，还是更乱了？百姓是安居乐业，还是流离失所？答案自在其中。”