黄祖沉默良久，额角渗出冷汗。
他岂不知天下大势？早就有意归附许家，奈何无门可入，又被刘备盯得死紧，只能窝在这江夏一角忍气吞声。
而现在——门，自己开了。
半晌，他猛然抬头，眼中精光暴涨：“我愿共襄盛举。只是……其余家族未必肯信我。”
“将军多虑了。”商人淡笑，“但凡你信得过的人，尽可联络。许公棋盘早已布定，只差落子之人。”
黄祖心头一凛。
原来如此！许枫根本不是临时起意，而是早就埋好了钉子。
眼下局势，哪怕他不动，别的家族也迟早倒戈。既然终将掀桌，那谁先出手，谁就能抢功！
地利在我，机不可失！
念头一定，他当即召来心腹，疾书数封密信，火速送往各郡隐秘据点。
世家之间自有暗线，血脉相连，利益交织，一张网悄然张开。
最后，他又提笔写了一封亲函，直送襄阳郭嘉——既是报备行动，也是递上投名状。
“许公大军随时待命。”商人接过帛书，只留下一句，“将军若有需，一信即可。”
说完转身离去，身影没入夜色。
黄祖独立堂中，久久未动，后背早已被冷汗浸透。
许家的刀，已经架到荆州咽喉了。
可偏偏在这种时候还主动拉拢他……说明什么？
说明他们要的不只是荆州，而是——里应外合，一击毙命！
想到这儿，他猛地抓起笔，在纸上疾书一行字，加急送往襄阳庞德公府：
“事已发动，速决！”
——这一局，赌命也得上！
......
襄阳，蔡府。
自蔡瑁死后，蔡中、蔡和兄弟再无昔日风光。
刘备掌权后大力削藩，昔日荆州第一望族，如今竟连城中三家新贵都比不过。
但他们从未低头。
闭门谢客，韬光养晦，只等一个翻身的机会。
所以当郭嘉派来的商队叩响蔡府大门，亮明身份时，两人几乎是亲自迎出门外，以宾礼相待，奉为上宾。
更别说，对方带来的礼物，件件戳中软肋——金银绸缎是表，情报与承诺才是里。
“请代我转告许公，”蔡中咬牙切齿，双目赤红，“我即刻联络旧部，内外夹攻，必斩刘大耳狗头，为兄长报仇！首要之事，救出刘公子！”
当年刘表尚在时，蔡家与嫡脉情同一家，他至今仍习惯称刘琦为“公子”。
“刘备虚仁假义，骗得了愚民，骗不了我等！”蔡和怒拍案几，“竟敢以下作手段残害亲侄，天理难容！此贼不除，荆州永无宁日！”