许枫也不拦，只低声一笑，像是说给她听，又像自言自语：“想读多少读多少，上不封顶。还清了还能继续借——这种买卖，外头排队都轮不上。”
孙尚香深吸一口气，指甲掐进掌心。她知道，不读，就永远翻不了身。
猛地回头，一个箭步冲上前，劈手夺过他手中的《山海经》——正是《大荒东经》那一卷。
“东海之外，有大壑，少昊之国。少昊孺帝灏项于此，弃其琴瑟……”
她咬字缓慢，磕磕绊绊。山海经本就晦涩，夹杂古字异名，她读得吃力，错漏频出。
可那声音，终究响了起来。
“是‘颛顼’，念错了——这句，扣钱。”
许枫懒洋洋地窝在藤椅里，火盆映着他半边脸，语气轻飘飘的，像甩出一张废牌。
《山海经》他闭着眼都能倒背如流，孙尚香才读两句，错处就全落进他耳朵里。
孙尚香一口气梗在胸口，刚想拍案而起，又硬生生咽回去——毕竟，真是自己念岔了。
她咬着后槽牙重来一遍，念到那两个生僻字时，几乎是咬牙切齿地往外蹦。
她继续往下读，许枫却已阖上双眼，呼吸渐沉，仿佛魂魄早已离体，踏进了那片混沌初开、巨兽横行的洪荒世界。
可没一会儿，声音戛然而止。
他知道，卡住了。
“有蒍（wěi）国，黍（shǔ）食。”他眼皮都没抬，嘴角一扬，“扣十铜。”
孙尚香腮帮子瞬间鼓得像塞了核桃，恨不能把书撕了砸他脸上。可理亏在先，只能冷哼一声，低头再念，声音都快从鼻腔里挤出来。
一整天下来，读书如打牌，错得比读得多。算下来，怕是连本都保不住。
直到傍晚，又一句“扣十铜”悠悠飘来，她终于绷不住，眼眶一红，抓起外袍转身冲出门去，门板都被她撞得震了三震。
可第二天日出之时，人又准时坐在了门槛上，一脸倔强，像头不肯认输的小狼。
连续数日，雷打不动。
这边许枫悠哉听书，那边荆州，早已暗流翻涌。
荆州七大家，盘踞千年，根深蒂固，本土豪强几乎全攥在这几姓手里。
蒯家镇南郡，黄家踞沔南，马家居宜城，素有“马氏五常，白眉最良”之说。
庞、蔡、习、杨四族，则聚于襄阳，互为犄角，牵一发而动全身。
刘备为何将刘琦从江夏劫至襄阳？答案就在这儿——控住襄阳四族，等于握住了荆州半壁江山。其余势力，或拉拢，或瓦解，皆可徐图之。
再得民心所向，荆州唾手可得。
可蔡家如今已与刘备结下死仇——族长蔡瑁被杀，血债未偿。昔日最煊赫的世家，如今只得缩头蛰伏。毕竟刘备就在城里，刀悬头顶，不得不忍。
其他三家嘴上同仇敌忾反刘，背地里早各怀鬼胎，暗线频通，私底下已悄悄向刘备递了投名状。
此外，荆州还有一股无形却更凶的力量——清议名士。
领头者，正是庞德公。
此人终生不仕，却一言可定风云。舆论走势、家族决策，皆受其影响。司马徽奉他为兄，黄承彦与之交厚。诸葛亮孤身入荆，无依无靠，全赖庞德公慧眼识珠，倾力栽培，才得以崭露头角。
他是真正立于江湖之远，却执掌庙堂之权的隐世巨擘。