“报！”
一声高喊打破了这凝固的气氛，文士和将军们都转过头去，看到一个士兵跑来，单膝跪地向曹操报告：“主公，情况已经探明。荆州襄阳城内，刘备杀了都督蔡瑁，暂代都督一职，并与刘表联合，震慑了境内士族！”
“其余的郡县不敢反抗，已经建起了防御工事，派出哨兵，储备粮食，并准备与主公……誓死一搏……”
誓死……一搏……
曹操的脸色瞬间变得极为难看，刚刚放出的豪言壮语，就这么被迎面泼了一盆冷水。
说刘备不足为惧的话才刚出口！转眼间就收到了这样的军情报告！真是令人气愤至极。
“啊！！！”
曹操猛地拔出倚天剑，狠狠地斩向门口的石像，一声脆响后，石像的一角被斩落。
曹操简直是怒发冲冠，破口大骂，“一个草根出身的人！竟敢自称皇亲国戚！现在居然要和我决一死战？！啊？！”
“立刻集结兵力，先攻打襄阳！把刘表碎尸万段！抓到刘备后，再处以极刑！”
在愤怒的情绪驱使下，曹操下达了一个命令，在接下来的数月里，所有军队都将不得安宁。
......
205年，春天。
新年没有喜庆的氛围，红灯笼不再挂在屋檐下，人们的脸上也看不到笑容，百姓生活困苦，荆州再也没有了往日的安宁景象。
曹军和荆州守军几乎日夜交战，小规模战斗不断，大规模战役频繁，在各个战略要地争夺激烈。
多年来，荆州一直未参与过大规模战争，只是一些内部纷争和平乱。
因此，积累了大量的粮草，足有上百万石，用来支援军队作战。双方伤亡惨重，曹操做梦也没想到会遇到如此激烈的抵抗。
几次准备全力攻城，但所携带的攻城器械在一次夜袭中几乎被全部摧毁，不得不从后方再次调集。
然而，这些重型装备从冀州运到荆州至少需要几个月时间。
于是，曹操设下计谋诱骗南阳守将出城并将其伏击，让三万大军占领新野，结果却是一座空城。
刘备和徐庶利用干燥天气，在城内遍布火油，待曹军进入后，点燃火箭，将整个新野化为灰烬。
张辽、于禁、徐晃三位将领被迫狼狈逃窜。
同时，荆州境内军民共同努力，在各地挖掘了许多壕沟，用来抵御骑兵。南方军队多是持盾步兵，对骑兵并不畏惧。
通过在壕沟中作战，可以有效阻止骑兵冲锋。
这使得曹操军队的推进速度大大减缓。
战线也因此拉得更长。
曹操简直一筹莫展。
这场荆州之战，从南阳一路打到了南郡，几乎半个荆州都陷入了战火之中。
这时候比拼的是什么？比的是将领！
看谁的将领多！谁的将领能力强！
谁能指挥更多的部队，或者用较少的兵力解决关隘、小城等领地。
因此，荆州逐渐失守，曹军再次占据了优势。
……