十二月，曹操率军自许昌启程，北上亲自主持防务。
从官渡至白马、延津一带，皆由他亲自部署，调兵遣将，分屯要隘，营寨坚固，壁垒森严。
局势俨然已呈现出袁曹大战提前爆发之势。
沿途粮草补给站，在百姓与将士协力之下，陆续建成，贯穿整条行军路线。
于是，兖州北部、徐州北部、青州全境，乃至冀州部分区域，顷刻间进入全面战备状态！
……
青州北海城内，吕布已披上铠甲，身旁一位风华绝代、仪态万方的女子正为他系上外袍。
“将军，天寒地冻，何苦再动刀兵？”
“许枫欺我太甚！”
“这位许大人……”那女子容貌倾城，眉目含情，天生丽质，体态婀娜。
“依妾所见，此人并无恶意。其仁德冠世，信义昭彰，绝非残暴之徒。将军何不与其修好共处？”
“你要我投降于他？！貂蝉！”
吕布双目赤红，惊愕地望着自己的爱妾。
他正妻为严氏，育有一女名唤吕玲绮，然而心中最宠者，始终是眼前这位姬妾貂蝉。
此刻竟从她口中听到如此言语。
“将军……您夜不能寐，每每叹息，口中反复提及那位许大人之名，妾自当详加探察。”
“贱妾无力助您征战沙场，然关于许大人之事，妾已多方了解。若将军诚心结纳，赠其所好，缔结盟约，或可换取安宁。”
“荒谬绝伦！”
吕布冷喝一声，整了整身上甲胄，魁梧身躯昂然挺立，斜眼睨视貂蝉，心头忽涌烦躁之意，竟不愿再多言一句。
这几个月来，二人甚至未曾同榻而眠，仅存夫妻之名分而已。吕布始终被徐州战事所扰，心神不宁。
原本青州富庶，足以南下压制徐州。
如今却反被徐州全面压制。眼下徐州商旅云集，财货丰盈，人才济济，几近鼎盛；兵强马壮，粮草充足，这般局面，无异于许枫要置他于死地。
“呵呵……貂蝉，此话差矣。我听说，许枫有五位妻妾，皆是倾城之貌，他最喜的，恐怕便是美人。你这般绝代风华，他必定动心。不如，我将你送与他？”
“将军！”
貂蝉闻言面色骤变，双唇紧抿，扑通跪地，心中惊惧交加，更有难言屈辱。
“将军何出此言！妾身一心只为为您解忧，岂料竟遭此言？”
“呵……呵……”
吕布冷笑数声，转身走向内室兵器架，一把抓起方天画戟，冷声道：“我怕许枫？”
“夏侯惇尚被我杀得丢盔弃甲！今许枫来犯，照样可斩其首！待我提头归来，你便知这许枫不过如此！”
话音未落，人已大步跨出房门。
貂蝉独留原地，眉头深锁，粉霞色长裙轻拂微风，肩上薄纱丝带飘摇卷动，眸中依旧满是忧虑。
“可若将军真杀了许大人……便如同诛杀天下贤者一般。非但曹操不会善罢甘休，天下儒生亦将群起攻之，笔伐口诛……”
许枫大人，可是身负功德之人……
她曾见过许枫画像，不过一温润青年，眉目清朗，毫无戾气。更曾舍命救冀州灾民，活命百姓不下百万。
正因如此，纵使他行废儒之举，背离圣道，百姓仍愿宽恕，世人也肯信其成效。
……
年关将近，今年的岁末，注定不是在后方观鱼龙舞乐，而是醉卧沙场之间。
曹操坐镇青州西部战场，许枫则率军挺进南方，两路并进，势如钳夹。
令吕布孤军难支，腹背受敌。
青州与冀州之间的天险，竟被曹仁率领豹骑迅速突破，一举占据，化为曹操坚固屏障。