午后，曹仁启程离去。
一千名押粮官开始将粮草向北境输送，各郡县城池的存粮也陆续从四面八方调出。
仅用一月，大军完成集结，沿官道汇聚，兖州部队正式向青州进发！
然而，正当寒冬将至之际，一道惊世消息自寿春传来——
袁术，称帝了！
以传国玉玺为天命凭证，宣称受命于天，在江南登基称尊。
公然篡位。
并昭告天下，还将诏书一一送达各路诸侯手中。
不到两月之间，消息已传遍南北诸侯耳中。
青州境内，战火再起。
在北海后方，吕布听闻此事，顿时暴怒如雷！
一掌拍下，案几应声断裂！
“砰！！”
“蠢不可及！！简直愚昧！”
温侯吕布身披铠甲，刚自军营归来。自一个月前起，青州多地望风归降曹操，几乎未作抵抗。
他毫无反应之机，南方疆土已大半沦陷！
幸赖亲信将士拼死阻击，才勉强挡住曹军铁骑。若非部将忠心耿耿，此刻怕又要再度奔逃。
可如今，却仿佛被人从背后刺了一刀，满心愤懑，难以释怀。
“这袁术明明应允与我共同起兵！如今却擅自称帝！”
吕布只觉耳边轰鸣作响！
他实在无法理解，袁术此举无异于自取灭亡。
若公然称帝，岂不是将我也拖入叛逆之列，使我与其同流合污，共陷贼党？
“疯了！我竟如此糊涂！早知如此，便该联结公孙瓒共抗袁绍，也不至于寄望于这般小人！”
然而事已至此，覆水难收，再悔也无济于事。
孔融战战兢兢地开口：“上将军，在下以为，此事……未必是祸。”
“嗯？”
吕布双目如电，寒光直射向这位素有声望的孔融。当初他接管青州时便知晓，此人虽为北海太守，却连境内黄巾余党都无法剿灭，致使百姓常年遭劫，生灵涂炭，民不聊生，甚至流离失所者不计其数。
“先生有何高见？”
孔融略带愤慨道：“在下以为，袁术僭号称尊，而天子居于许昌，曹操既以‘挟天子以令诸侯’自居，必会兴兵讨伐伪帝。如此一来，上将军正可趁机休养生息，不必再忧曹操大军压境。”
“我们或将得一二年之安宁。”
“安宁？！”
吕布脸颊猛然一抽。
此刻张辽早已不在帐下，可倚重的大将寥寥无几，唯有一人始终忠心耿耿，且武艺超群，骁勇绝伦。
“高顺。”
“将军。”一名身形矫健、目光如狼似虎的将领当即出列，神色肃然，向吕布拱手行礼。
“你即刻派人严密监视曹军动向，昼夜不息，盯紧曹操是否退兵。一旦其撤离，我军立刻出击，夺回失地，顺道劫掠粮草辎重。”
“遵命！”
高顺冷冷扫了一眼孔融，随即转身离去。