“荒唐！”杨修忽然放声大笑，神情狂傲，眼神迷离，“大汉皇叔？谁人可证？靖王庶出子孙遍布民间，你早年师从卢植，一事无成，如今寄居许昌，无所作为，岂不辱没此名！我最厌便是尔等虚名之徒。”
杨修凛然无畏，言辞激烈。自月旦评成名以来，他才学冠绝，博闻强识，然性情刚直，每每醉后失言。
今日果然如是。
席间宾客面面相觑，有人暗自摇头，有人不知所措。
刘备听罢，依旧深施一礼，先将口中食物咽下，而后从容道：“在下赴宴只为道贺，无意搅扰。既蒙徳祖见恶，在下告退便是。”
他笑了。
仍是那样的笑容。
心中早已怒骂不止。
狗屁杨德祖！恃才放旷，狂妄至极！！若我二弟三弟在此，定斩你首级以泄愤！！
当然，这等念头也只能藏于心底。
刘备默默离席而出。
门外清风徐来，明月高悬，繁星点点。许昌城内楼台殿宇错落分布，早已今非昔比。
相较初至之时，可谓焕然一新。
曹孟德，果然非同寻常。
刘备心头郁结难舒，尤以杨彪离去一事最为沉重。
“如今杨彪已去，杨修继任登朝，父业子承，曹操在朝中再无掣肘。然其为何仍拒大将军或丞相之位？如此岂不更可权倾天下？”
思及此处，刘备眼中忽现明光。
“原来如此——袁绍尚存。”
袁绍身为一方诸侯，名义尊奉朝廷，虽未亲至朝觐，然其势远胜许昌群臣。
曹操忌惮者，正在于此。
倘若此刻曹操就任丞相，袁绍若心生不满，必阳奉阴违，挑起纷争。加之江南未定，大局难稳。
好一个曹孟德，好一个许枫！
两人都乃老谋深算之辈！
谁也不肯率先登顶！！
刘备眸光微动，刹那间仿佛心头被一只看不见的手紧紧攥住。
他忽然察觉，自己的大限之日，或许也已悄然逼近。
“原来如此，待曹操与许枫彻底掌控朝局，军力鼎盛、再无外患环伺之时，我便再无利用之处。到那时，即便在长乐街上将我当场诛杀，也无人敢出声阻拦！”
他心中豁然清明，如寒夜孤灯照彻深渊。
生死之数，已然了然于胸。
“换言之，袁曹之争一旦分出胜负，我的命运，也就尘埃落定了。”
“刘皇叔，刘皇叔……”
耳畔忽传轻唤，刘备微微眯眼回首，只见一名小童自门缝探头张望，神色恭敬。
“刘皇叔，请进。我家主子，有请。”
请？
主子？
刘备瞳孔微缩，环顾四周，竟空无一人——这究竟何意？
“请我所为何事？”
他语气冷峻，满含戒备。长久以来的谨慎早已深入骨髓，如今处境远非仅受曹操监视那般简单。稍有差池，对方或许便会撕破脸面，直接取他性命。
可转念一想——
不对。
我不过一介庸碌之徒，在许昌蹉跎多年，既未结交权贵，亦未治民立功，岂会引人忌惮？纵使曹公有意除我，也不会选在此刻。
至于将来……
刘备心绪翻涌，终是轻叹一声：“罢了，日后之事，日后再说。”