此刻的刘备，内心宛如“宝宝委屈，但宝宝不说”，面上还得强颜欢笑，与孙乾、糜竺彻夜商议对策。
直至天色将明，才略感倦意，话题却又绕回了吕布身上。
“话说回来，吕布骁勇非凡，即便中计，只要强行攻下陈留，占据兖州腹地，也未必没有翻盘之机，为何竟会一溃千里？”
孙乾与糜竺对视片刻，答道：“玄德公有所不知，当时吕布采纳陈宫之计，得知曹操运粮官许枫有二十万石军粮正由陈留转运途中，遂亲率精锐截击，却不料反遭许枫设伏围歼。”
“嘶……”
话说到此处，刘备猛然倒抽一口冷气，身子不由后仰，随即长叹一声，“陈宫，害人不浅啊。”
煞笔吕布！！！
你招惹许枫作甚！！
一想到这儿，刘备心头就如刀绞一般——子龙便是因此而失的！
……
公元194年，夏末将至秋收之际，陶谦病逝。
这一年，徐州局势动荡至极，三股势力明争暗斗。
然而曹仁与陈登早已暗通款曲，而刘备则遣使送信予曹操，详述前番误会之缘由，并极力称颂曹操在徐州境内推行仁政之举，赞其为当世周公。
二人自此化解嫌隙，刘备主动让出徐州，下邳城门大开，任由曹军入主；而吕布仅率部众劫掠一番，留下满城唾骂之声后，仓皇北逃，再度寻觅安身之所。
至此，下邳驻军三万，全境兵力逾八万，粮储超过五十万石，畜牧兴旺，家禽养殖日渐繁盛。
曹仁一面施行仁政，一面从严治军，对百姓秋毫无犯，广施粮赈，将昔日吕布败坏之名尽数挽回，转而归于曹操名下。
此功堪称首屈一指。
不出月余，曹操亲临徐州，于治所郯县召集群臣，会见文武官员，自然也包括刘备与陈登。
二人因献州有功，皆受嘉奖。
衙署之中。
曹操端坐主位，目光落在刘备身上，嘴角含笑，久久不语。
良久方才开口：“玄德，别来无恙。”
“自酸枣会盟一别，感念曹公厚恩，我兄弟三人，常怀追思。彼时，备即深知，曹公迥异于袁绍、袁术之流。”
“今得重见，风度愈胜当年。”
刘备躬身深拜，实则内心惊惧万分。
当初与曹操互斥怒骂之景犹在眼前，倘若今日曹操以“谋害贤良”之名诛杀于他，也未必无辞可据。
那便彻底完了。
“哼哼哼……嘿嘿……”
曹操凝视着刘备，只笑不言，如此注视本身，已足以令刘备胆战心惊。
“曹公……”
“哈哈哈！！”
曹操骤然放声大笑，继而道：“玄德如今为我建此大功，我岂能忘却旧日情谊？不过说来惭愧，今年春耕之时，趁我赴徐州之际，张邈竟敢叛我，哈哈……”
他语气轻描淡写，却让刘备脊背发凉。
张邈何人？
曹操的刎颈之交！连这等人都能被陈宫策反，幕后需付出何等代价？！
更何况，曹操此刻提起此事，分明是意有所指——
其意昭然：你刘备若生异心，后果自知；即便不反，恐怕也难获真正信任，更勿论要职重任。
如今暂且不杀你，但也不会委以重任。