大家沉默了。公子成静静说道：“失却德礼，中原必欺诈成性，失却中原高贵之质，人将变得下贱，沦为禽兽也。”
求胜？还是守礼？宋人争论不休，中原也议论纷纷。谁愿承受守礼之痛？谁愿为礼奉献国土甚至生命？面对人性的狡诈与残忍，还能留存人心的高贵吗？中原之人一片迷茫。
而失去霸权的齐国，同样处在煎熬之中。齐孝公吕昭，是齐桓公钦定的接班人，可他承位刚刚三年，霸权就被楚人抢走了，内心的痛苦和折磨，使他难以忍受。这天举朝，他痛心地说道：“楚举亳城之盟，又大败宋军，霸权定矣，如之奈何？”
大家一听，伤怀不已，上卿高虎也不甘心，他心怀怨恨地说道：“楚人既修我先君之德，为何以武立霸？修德是虚，争霸是实也。”
国懿仲说道：“楚人不争，必为宋公所得也。”
下卿崔夭见两位上卿还不甘心，便说道：“宋公既受先君托孤，便该以礼护霸，岂可与我相争！今盂地受囚，泓水大败，是自取其辱也。我等不可重蹈覆辙。”
但是，齐国半个世纪的霸权就这样送给楚人吗？大家一筹莫展，只觉心中难过。齐孝公恼怒地说道：“临淄之盟，众诸侯皆至，宋独不来，一意以爵定霸，致霸权易手，实为宋公之过也！我必伐之！”
气急败坏的齐孝公把愤怒全加到宋襄公身上，大年刚过，他便率领大军讨伐宋国，把宋国东境的缗城团团围住，日夜强攻。
宋襄公闻讯，如万箭穿心！我是那个兔崽子的恩人哪，他却在最危难的时候恩将仇报！宋襄公气得口吐鲜血，终日昏迷不醒。
这天，齐孝公亲临城下，决意拿下缗城！他正要下令进攻，却见城上守军一个个披麻戴孝，觉得奇怪，便令崔夭上前询问。崔夭双手护嘴，高声喊道：“大战之时，为何戴孝？”
守城将军回道：“国君薨矣，尔等趁丧加兵，是无礼也。”
崔夭对齐孝公说道：“礼曰‘兵不伐丧’，君上不宜攻城！”
齐孝公一肚子怨气还没发泄，宋襄公却死了。他无可奈何，只得收兵回国。
宋襄公在连天的烽火之中溘然长逝，成为千古争议的话题。后代的儒家学者一致认为他义辞君位，受命托孤，在泓水之战中坚守礼仪，虽败犹荣，认定他为春秋五霸之一，与齐桓公并列于历史的画廊之中。可其他许多流派大都不认同。认为他囚滕君，杀鄫子，死守德礼而招致大败，不配霸主之誉。两派相争，至今不息。
泓水大捷，让郑国欢欣鼓舞。而最为高兴的是郑文公。强大的楚国如此仗义，他没有看错呀！感激涕零的老胖子立即召群臣，商议如何犒劳楚军。
白白胖胖的皇武子说道：“楚人重义，我则不能薄情，须犒赏楚师，邀楚王进宫享宴！”
郑文公说道：“如此甚好！”
“不可！”詹叔立即反对：“楚王进宫，楚师若何？昔息国邀楚先王进宫享宴，楚人乘机灭国夺妻，此不能不防也！若楚王携师而入，国将危也！”
大家一听，都呆了。防人之心不可无啊，还是老臣谋国。
大司马石癸说道：“不必劳楚王入都，柯泽毗邻宋国，楚师一日可至。君上与众臣劳驾亲至，远迎楚王，盛礼相待，最为妥当。”
郑文公一想，也只好如此了。说道：“皇武子多备粮草速往楚营劳军，盛邀楚王前往柯泽；大司马领人即往柯泽，筹办诸事；众臣与寡人随后同往。”
“遵令！”郑国君臣终于达成统一。
到边鄙之城迎接楚王，郑文公还是觉得难显诚意。回到后宫，芈夫人临门迎接。可他却没有反应，一屁股坐下不动。芈夫人见他有心思，忙送上热茶，问道：“楚师大败宋军，君上还有何忧？”
郑文公抬头看了看大眼流波的夫人，突然一想，她是楚国公主啊！若带夫人前往，楚王一定高兴。他拉着芈夫人的手，说道：“寡人正欲前往柯泽，迎候楚王，夫人可愿同往？”
“多谢夫君，小童求之不得！”
这时，只见一位个子高挑，步态风骚的女人进来，说道：“闻夫君欲往柯泽，可否带小童同往？”
“姐姐愿往，正好有伴！”芈夫人高兴地说道。来者是姜夫人，齐桓公的女儿。芈夫人虽然受宠，但来郑不到一年，愿意与她交好。郑文公正要说话，只见嫔妃、公子、公主们从门口涌了进来，要求前往柯泽。
自从郑楚结盟，郑人就对南蛮楚国充满好奇。今泓水大捷，这些在后宫无所事事的男男女女，更想看看南蛮之王是个什么样子。郑文公脑子一热，说道：“众人尽皆同往，以迎楚王！”
众人欢天喜地，同声说道：“多谢君上！”