永熙新政推行得如火如荼之际，大明的海疆之上，一支规模浩大的船队正劈波斩浪，朝着应天府的方向疾驰而来。
船帆之上，“郑”、“申”、“宋”、“信”等国公侯府的旗号猎猎作响，与水师的黄龙旗交相辉映，在湛蓝的海面上格外醒目。
甲板之上，郑国公常茂一身玄色铠甲，腰间佩剑的剑穗被海风拂得翻飞。
他望着越来越近的海岸线，黝黑的面庞上满是风霜之色，却难掩眉宇间的急切。
申国公邓镇站在他身侧，手中摩挲着一枚从硫磺列岛带回的火山石，目光眺望着远方，口中喃喃道：“总算是到了，这万里海路，可把人熬坏了。”
随行的宋国公冯诚，脸上带着几分疲惫，却难掩兴奋。
他此番从夏威夷群岛归来，船上满载着当地的奇珍异宝与高产作物的种子，那是他耗费大半年心血，才从当地部族手中换来的成果。
信国公汤鼎则站在船舷边，望着波涛汹涌的海面，想起驻守复活节岛的日日夜夜，岛上那矗立的巨石人像仿佛还在眼前，嘴角不由得勾起一抹笑意。
而船队的中枢旗舰之上，曹国公李景隆与镇海侯徐增寿正并肩而立。
李景隆手持海图，细细端详着，眉宇间透着沉稳；徐增寿则眺望着远方的海岸线，眼中满是归乡的热切。
两人率水师沿途补给，护送一众国公归京，这一路风餐露宿，历经了无数风浪，如今终是要踏入应天府的城门了。
“想当初，陛下一声令下，我等便带着部曲远赴海外，为的便是打通那条从倭国直达美洲的航线，建起一座座中途补给站。”常茂的声音洪亮，带着几分感慨，“琉球的港口，硫磺列岛的烽火台，夏威夷的屯垦田，复活节岛的瞭望哨，哪一处不是我等弟兄们一砖一瓦建起来的？”
邓镇点了点头，叹了口气：“可谁能想到，我们在海外浴血打拼，朝中竟出了蓝玉、方孝孺那般的奸贼！若非骜哥儿力挽狂澜，我武勋集团怕是早已被他们瓦解，落得个身首异处的下场！”
这话一出，甲板上的气氛顿时凝重起来。
众人犹记得，去年他们接旨远赴海外之时，朝堂之上尚且安稳。
可谁知，他们的船刚驶出大明海疆，蓝玉便勾结方孝孺，暗中谋划，意图瓦解武勋集团，夺取兵权。
彼时，李骜在朝中孤木难支，既要应对蓝玉的步步紧逼，又要提防方孝孺在文臣之中煽风点火，处境凶险万分。
消息传到海外之时，一众武勋皆是怒发冲冠。
常茂当时便要率水师回师，却被李景隆死死拦住：“郑国公，不可冲动！我们远在万里之外，船队回师至少要数月，若是轻举妄动，怕是会打草惊蛇，反而害了镇国公！”
徐增寿亦是沉声劝道：“如今之计，唯有上奏陛下，陈明蓝玉与方孝孺的阴谋，请求回京驰援。”
于是，一道道奏疏从海外各补给站发出，快马加鞭送往应天府。
可海外距京城万里之遥，奏疏一来一去，竟耗费了大半年的时间。
这大半年里，一众武勋在海外度日如年，日日忧心忡忡，生怕收到李骜遇险的消息。
直到数月前，一封捷报传来——蓝玉、方孝孺的阴谋败露，党羽被一网打尽，李骜安然无恙，新政亦顺利推行，众人才算是松了口气。
如今，船队终是抵达了应天府的港口。
港口之上，早已是人山人海。
百姓们听闻海外的国公侯爷们归来，纷纷涌来围观。
当船队缓缓靠岸，常茂、邓镇等人一身戎装，踏上码头的那一刻，人群之中爆发出雷鸣般的欢呼。
“是郑国公！”