伴随着一声声恭敬的问候，洪七公、黄药师、郭靖、黄蓉四人步入郭府大厅。
他们代表着当今武林的巅峰，亦是此次襄阳守卫战中，江湖势力的中流砥柱。
郭靖为人敦厚，一一抱拳回礼，毫无半分大侠架子。
“诸位英雄，不必多礼，快快请坐。”
众人落座，但大厅内的气氛却并未因此而变得轻松，反而有种山雨欲来风满楼的压抑。
终于，一位来自关中，名为“铁剑门”的掌门，忍不住站起身来，对着郭靖拱了拱手。
“郭大侠，我等今日前来，一是庆贺襄阳大捷，二来……也是想问问。”
他小心翼翼地措辞道。
“襄阳一战，已过去三月有余，城中百姓皆受皇恩，我等武林同道浴血奋战，不知……大乾朝廷，是否要对我等有所封赏？”
此言一出，大厅内所有人的目光，瞬间都聚焦在了郭靖的身上。
这，才是他们今日汇聚于此的真正目的。
郭靖闻言，憨厚地摇了摇头。
“王掌门，此事，郭某也并不知晓。”
“不过……”
他话锋一转，声音诚恳而有力。
“诸位同道也无需多想，朝廷对于城中百姓都已开仓放粮，恩泽万民，对我等镇守襄阳的武林人士，定然不会薄待于诸位的。”
听到郭靖这番话，众人心中的一丝不安稍稍褪去，纷纷点头称是。
“郭大侠所言极是！”
“我等自然是信得过郭大侠，也信得过大乾朝廷！”
然而，就在此时，一道尖锐而阴柔的声音，如同利剑般划破了府内的和谐气氛，从门外传来。
“东厂办事，闲人退避！”
话音未落，只见数十名东厂番子，面色冷峻地涌入府中，迅速分列两侧，肃杀之气瞬间弥漫开来。
紧接着，一名面白无须，身穿华贵蟒袍，眼神阴鸷的中年宦官，手持拂尘，在一众番子的簇拥下，缓步走了进来。
来人，正是当今陛下身边最得宠的内侍，东缉事厂提督——曹正淳！
看到此人，大厅内刚刚还议论纷纷的数百名武林豪客，瞬间噤若寒蝉！
就连一向桀骜不驯的东邪黄药师，眼中都闪过一丝凝重。
在场的所有人，包括洪七公、郭靖、黄蓉在内，皆是齐齐起身，对着曹正淳拱手一拜，神情之中，带着难以掩饰的敬畏。
“拜见曹公公！”
江湖上，早有传言。
宁见阎王，莫惹厂公！
得罪了大乾朝中的任何一位将军，或许还有转圜的余地。
可若是得罪了这位时刻伴随在秦牧身边的内侍，那便真的是上天无路，入地无门！
因为他，代表着陛下的意志！
曹正淳的目光缓缓扫过全场，脸上挂着一丝皮笑肉不笑的表情，轻轻一甩拂尘。
“诸位英雄，免礼。”
他的声音不响，却清晰地传入了每个人的耳中。
“襄阳一战，尤为惨烈的一战。”
“此战能胜，襄阳将士用命。亦有赖襄阳军民一心，誓死抵抗，更有赖诸位武林同道，舍生忘死！”