第85章想吃肉，先打狗
陈三元点了点头，脸色重新变得凝重：“重点就在这。租金之所以这么便宜，就是因为没人敢租。我们旁敲侧击，花了几十文钱，才从一个在码头混了一辈子的老船工嘴里问出点东西。”
他深吸了一口气，仿佛在回忆当时听到的那种让人不寒而栗的语气。
“那铺子上一任老板姓王，是个外地人，做的也是熟食生意，卖一种酱骨头，手艺不错，生意很红火。大概三个月前，有人看到他跟一伙人起了争执，当天晚上，人就不见了。过了七八天，才有人在下游的河湾里发现了他的尸首，手脚都被捆着，肚子里灌满了泥沙。官府去人看了看，最后只说是失足落水，草草结了案。”
院子里死一般的寂静。
连玩泥巴的铁蛋似乎都感觉到了气氛不对，悄悄地停下了手里的动作，睁着一双乌溜溜的大眼睛，看看这个，又看看那个。
沈富贵捏紧了拳头，骨节发出“咯咯”的脆响，牙缝里挤出几个字：“官匪勾结。”
“那伙人是什么来头？”赵衡终于问出了最关键的问题。
“清河帮。”陈三元吐出这三个字，神情无比忌惮，“是清河县的地头蛇，盘踞在南城码头一带，收份子钱，放印子钱，什么脏活都干。据说帮主叫‘下山虎’，手底下有上百号兄弟，个个都是心狠手辣之辈。县里的衙役见了他们都得绕着道走。”
“那个王老板，就是因为不肯交份子钱？”赵衡又问。
“不完全是。”瘦猴刘江接过了话头，他打探消息的路子更野一些，“我找了几个小乞丐，用几张肉饼换了点消息。他们说，王老板一开始是交的，每个月一两银子，保平安。但他的生意越来越好，清河帮的胃口也越来越大，从一两涨到三两，后来又要抽他每天盈利的三成。王老板也是个硬骨头，不肯给，还跟来收钱的混混动了手，骂了几句，结果……就出事了。”
每天盈利的三成。
这已经不是收保护费了，这是在割肉饮血。
赵衡听完，沉默了。
他没有表现出愤怒，也没有畏惧，只是低着头，手指无意识地在石桌上轻轻敲击着，发出“笃、笃、笃”的轻响。
院子里的三位悍卒都屏住了呼吸，等待着东家的决断。
他们都是在刀口上舔过血的人，杀人对他们来说并不陌生。一个盘踞在县城的地头蛇帮派，在他们看来，或许棘手，但绝不至于让他们害怕。只要东家一声令下，他们不介意让清河县的河水，再多几具灌满泥沙的尸体。
但他们也知道，东家考虑的，绝不仅仅是打打杀杀。
良久，赵衡的敲击声停了。
他抬起头，脸上看不出什么情绪，只是淡淡地问道：“除了那家铺子，县城里还有没有其他合适的？”
陈三元和瘦猴对视一眼，都摇了摇头。
陈三元苦笑道：“东家，咱们手上本钱不多，又要位置好，又要带院子能住人能开伙，还要租金便宜……符合这些条件的，就只有这种‘不干净’的铺子了。”
这是一个死结。
好地方，他们租不起。租得起的，都有大麻烦。
“也就是说，想要在清河县立足，这清河帮，是早晚要碰上的。”赵衡做出了总结。