老者比划着腰间，“绕着花圃跑，踩折了一株姚黄，怕我怪罪，躲在你爹身后直哭！”
李文谦鼻头一酸。
确有此事，那年他五岁，春日，薛家牡丹开得正好，他追着一只蝴蝶误入了花圃，踩折了最名贵的那株。
薛伯父非但不恼，还笑呵呵地摘了一朵小魏紫，别在他的衣襟上。
只是老者如今这副模样，李文谦着实认不出。
“你爹…”薛延沉默半晌，没有问完。
李文谦轻声道：“先父…景明三年春，殁于斡难河畔，临终前，一直念着…回家。”
薛延拄杖的手微微颤抖，冷哼一声，“回来做什么？看被他放弃的故都，反让苍梧治理得井井有条？”
李文谦头埋得更低，不敢接话。
“他跑什么？”薛延拔高声调，“当年城里是乱，可乱世谁家不乱？”
“他李季明进士及第，天子亲擢为侍御史，言官风骨，正该是危难之际力挽狂澜的时候！”
“他倒好，就因为收到一些风闻司散播的假消息，便趁着北门未关，带着妻儿老小窜去了柔然！”
“老夫耻与之为伍！”
祁氏不安地牵住两个孩子。
“薛伯父教训得是…”李文谦躬身，“先父晚年，常与我言及此事，每至哽咽…悔愧半生。”
薛延长长叹了口气，“他在北边，过得可苦？”
不等李文谦回答，老者接着道：“他苦个屁！”
李文谦喉结滚动，“也…苦。”
“活该！”薛延别过脸，“再苦能有我们这些留下来的苦？我薛家世代藏书，一把火烧了七成，你爹要是没跑，他那满架子的孤本，至于散佚殆尽？”
薛延又沉默片刻，上下打量着李文谦，用审问的语气道：“你呢？你在北边这些年，可有帮着柔然欺压中原商贾、泄露军机情报？”
“不曾！”李文谦诚恳道：“晚辈在柔然，只随王师王远山读书治学，虽入吏曹，但做的却是礼曹之事，从未参与过对苍梧的军事谋划。”
“此次南归，亦蒙…太孙殿下亲赴汗庭，以柔然大皇子相易…后又得周云戟将军，陈澜刺史相助，方能抵达临淄城。”
李文谦语气稍缓，“不过，这些同样是助纣为虐…二十八年…苟活而已。”
薛延凝视他一会儿，笑了笑，“季明也不算全输，儿子教得…还行，但也可能是王远山那老匹夫的功劳。”
李文谦一愣。
“你爹那性子，迂，固执，遇事优柔寡断，担不起大任。”薛延拄杖敲了敲地，慢吞吞道：“但他有个好处，能装，他的弟子，多被其表面蒙蔽，个个正派。”
“在他北逃之前，包括老夫在内，都没料到第一批放弃齐国的人里，会有李季明。”
“亏得你不像他。”
李文谦听出了这冷硬言语下的关切，心头涌起一股暖意，“多谢伯父。”
“你有殿下，周将军，陈刺史作保，老夫自不会怀疑你。”说罢，薛延吩咐茶摊伙计再沏一壶新茶，随即坐下，“你们也坐。”
祁氏带着两个孩子上前见礼。
薛延笑道：“老大像你，闷葫芦，老幺像你媳妇，机灵。”
他从袖中摸出两块碎银，塞进两个孩子手心，“拿去，买糖吃。”
李谨言捧着银子，看看阿娘眼色，又看看阿爹，小声道：“可是我们还不认识路…”
薛延努努嘴，“你爹认识，他小时候，哪条巷子没钻过？”
李文谦羞愧难当。
“伯父…”他迟疑开口，“晚辈想问问…李家旧宅…”
薛延放下茶盏，“你是想问，那宅子如今在谁手里？”
李文谦点头。
薛延答道：“你们北去后，宅子充公，先是被齐国一个武将占了，没几年那武将战死，宅子又易主。”
“待苍梧入齐，清查田产，那宅子因前几任主人都有侵占嫌疑，被收归府库，后来作价发卖，如今…”
薛延略作回忆，“应是在一个姓周的商人手里。”
“此人祖籍扬州，来临淄做绸缎生意，买下李宅住了有十一二年了。”
“怎么，打算买回来？”薛延斜视道：“那宅子我见过，周家修缮得不错，比你李家当年还气派些。”
“你若想买…银子带够了吗？老夫俸禄虽厚，可花销也多，借不出多少。”
李文谦苦笑，“不成，便罢了。”
他此番南归，走的仓促，除了陈子方留在船上的那几张银票，就是周云戟、陆知闲、陈澜等人的馈赠，约莫还剩二百两。