“我带你去。”薛延拄杖起身。
李宅坐落于柳枝巷深处。
巷口那株老槐树还在，只是当年熟悉的面孔，早已不知换了多少茬。
李文谦踌躇不敢进。
李谨言小声问，“娘，此处就是爹爹小时候的家吗？”
祁氏也有些印象，点了点头。
门环是新的，铜光锃亮，门楣上悬着一块匾额，写着“周宅”二字。
“大姑娘上花轿，都有头一回。”薛延打趣道。
李文谦终于迈步，走得很慢，脚下石板，似乎被沸水煮过一般，滚烫。
他在门前站稳，抬手，叩响门环。
片刻，有仆役开门询问。
薛延递上名刺，言明来意。
仆役入内通禀，不多时，一位身着酱色绸衫的中年男子迎了出来，拱手见礼。
“薛大人驾临，有失远迎。”周姓商人约莫四十出头，面容敦厚，语态恭谨却不卑怯，“不知这位是…”
“此乃李宅旧主后人，李公子文谦。”薛延介绍，“今日路过临淄，想来旧居看看。”
周掌柜闻言，侧身让客，“原来如此，李公子请进，薛大人请。”
宅子确如薛延所说，修缮得很好。
庭院洒扫洁净，花木扶疏。正堂、厢房、耳房、后罩房，格局依旧是旧时格局，门窗却都换过，漆色鲜亮。
西墙边那株海棠还在。
李文谦停住脚步，“这海棠，是家父当年手植。”
周掌柜有几分意外，“这可不知了。我来时这树就在，年年开花，年年结果，果子虽小，酸甜倒也可口。”
众人步入外厅，周掌柜请了薛延上座，才道：“李公子有事不妨直说。”
李文谦拱手道：“不敢隐瞒，在下确有心购回祖宅，只是如今手中拮据，仓促间难凑齐市价…”
周掌柜沉吟片刻，“李公子，这宅子我住了十二载，家人安顿惯了，暂无迁居之念。”
“宅中一草一木，修缮维护，皆是用心。你若说因是祖宅，便该物归原主…恕在下不能认同。”
他说话间并无倨傲，也无戒备，“况且，在下当年购宅，银契两清，官府备案，并无半分违规。苍梧律法明定，私产不可强夺。莫说李公子如今尚无官职，便是朝中显贵，也没有登门索宅的道理。”
李慎之悄悄攥紧了衣角。
李文谦平静道：“周掌柜所言极是，是我冒昧。”
他按住长子绷紧的肩膀，摇了摇头。
薛延接话道：“周掌柜不必多心，老夫在苍梧为官多年，何曾强抢过民宅？”
周掌柜哈哈大笑，“薛大人清名，在下素来敬佩，言语试探，冒犯则个，万望海涵。”
薛延摆摆手，“谈不上冒犯，苍梧法度，便该是如此，是谁的，就是谁的，凭一张旧契、几句故人，就让人拱手相让，那与前朝何异？”
他看向李文谦，“文谦，你若不嫌弃，老夫家中还有几间空房。”
“地方不大，但安置你们一家四口，倒也足够，先住下，来日方长。”
李文谦望着外面满庭的草木，望着那株父亲手植的海棠，望着廊下几个探头探脑的稚童，那是周掌柜的儿女，正好奇地偷瞄着他们这群“不速之客”。
“多谢伯父…叨扰了。”
周掌柜也松了一口气，四品高官登门，他压力不小，“薛大人，城中私塾、善堂一事，在下或可帮衬帮衬。”
“朝廷北征，连赋税都没加收，我等身为苍梧子民，该为国尽一份力。”
“再说，您那点俸禄，全捐了出去，家中吃喝也是问题，现在又多了李公子四口…”
薛延眉毛一挑，“周掌柜是想搏个好名声？”
周掌柜连连否认，“尽数发自内心，薛大人如果仍有疑虑，可不提周某之名，就说是朝廷拨发的款项。”
“我家长子，如今也在军中，周某如此行事，也是想帮孩子祈福。”
就在此时。
巷口忽然传来一阵急促的马蹄声，接着是喧嚣，是人声如潮水般涌来。
“捷报！”
“木末城破了！”
“太孙殿下亲斩敌酋！木末城破了！”