哈尔巴愕然道：“大人，您…”
巴图的影子，宛若一头被困于土墙上的怒兽，随着灯火不断摇晃，仿佛下一刻就会张开血盆大口，择人而噬。
巴图走到哈尔巴面前，居高临下地看着对方，再无白日里的半分“忠顺”。
他嗤笑一声，“你以为中原人许下的空口承诺，值几头羊？他们派个小校尉过来，说明什么？说明在他们眼中，长歌城…还有我巴图，根本不值一提！”
哈尔巴脸色发白，急切道：“大人…我们既然…中原不是帮过我们吗？”
他的理由接连转换，最终落在实处，“当年小少爷病重，若非苍梧秘密找了位大夫跟商队一同北上…”
“那又如何？！”巴图咆哮道：“一点小恩小惠，便想让我郁久闾·巴图，出卖自己的族人，背叛生我养我的草原？做梦！”
哈尔巴不知该作何表情，“您…出卖的也不少了吧？”
巴图一脚将其踹翻，“继续胡言乱语，休怪我不念往日情面！我郁久闾…”
哈尔巴捂着肚子，挣扎着站起身，“…这个姓氏，给了您什么？您儿子病得快死的时候，汗庭在乎吗？您自己饿得啃冻土的时候，金帐里可曾分出过一碗肉汤？”
“住口！”巴图被戳中痛处，恼羞成怒，额头青筋暴起。
“我偏要说！”哈尔巴扶着门板，“汗国的建立，对大部落的高层而言，是好事，因为他们可以毫无后顾之忧地享受草原上的一切，但我们呢？”
“我们跟牲畜有什么区别？”
哈尔巴欲挺直腰背，可腹部的疼痛却让他不得不弯着身子，“前年白灾，我妻子为了省下最后一点肉干和奶渣给两个孩子，自己吃雪拌着草根…被活活饿死在帐篷里！”
“我的儿子…发烧，没有萨满肯来长歌城这种小地方！他躺在我怀里慢慢变冷的时候，千户长大人，您在场吧？”
“我女儿…也没撑过去…”哈尔巴声音渐低，却字字泣血，“如果不是苍梧商队，冒险穿过尚未完全停止的风雪，送来了粮食和药材…长歌城，不，是整片弱水北岸，还能剩下几个活口？”
“呵呵…汗庭呢？金帐军呢？狼师呢？郁久闾呢？您口中的族人呢？”
哈尔巴抬起头，眼中的悲戚被锐利取代，“大人，您今日突然变了卦，说什么对草原的忠诚…我不信。”
“是汗庭给您开了更高的价码，对不对？”
巴图被问得脸色铁青，尤其当哈尔巴提及家人惨状时，他双目内闪过一丝愧疚之色。
二人经历颇为相似，但他运气好，妻儿都活了下来。
“有意思…”窗外有声音传入。
哈尔巴僵住，这人不是走了吗？还是自己秘密护送出城的。
窗户无风自动，向内敞开。
一个身着暗金色贵族棉袍的年轻男子撑着窗台，单手托腮，默默注视着二人。
不论心性，单看外貌，吐贺真确实配得上“人中龙凤”的评价。
巴图行礼道：“参见大殿下！”
“一点小恩小惠，便想收买我柔然的千户长？”吐贺真重复着巴图刚刚的话语，“你能如此想，我很欣慰。”
说罢，他目光转向哈尔巴，玩味道：“你嘛…是个聪明人，可惜，明白得太晚。”
巴图以头触地，惊恐道：“大殿下…恕罪！末将实不知苍梧竟如此轻视，只派了个小小校尉前来…”
“是末将办事不力！但…但那校尉身边，还有个姓杨的账房，气度不凡，谈吐文雅，更像豪门子弟，或许他才是正主…请大殿下再给末将一点时间，末将一定查清…”