“说起来，师父这次试炼，全程隐身。”酸菜汤皱着眉，摩挲着掌心的玄力纹路，“以往我们出任务，再小的危机他都会暗中兜底，这次我们遭遇食魇教外围邪厨追杀，生死一线，他居然半点动静都没有。”
反常。
极度反常。
这也是三人连日来心里不安的根源。
黄片姜的缺席，太刻意了。
巴刀鱼拉过一张椅子坐下，随手将复盘报告丢在桌上，指尖轻轻敲击桌面，大脑飞速梳理着所有线索。
上古厨神传承、都市玄界缝隙、暗中蛰伏的食魇教、协会内部若有若无的窥探、黄片姜的诡异沉默……
无数细碎的线索，像散落的珍珠，隐隐要串联成一条完整的线。
“不止缺席。”巴刀鱼缓缓开口，声音低沉，“我怀疑，协会内部，有问题。”
酸菜汤瞬间坐直身体：“啥问题？有内鬼？”
“不是普通内鬼。”巴刀鱼抬眸，目光扫过茶水间来往的几名玄厨学员，声音压得更低，“是高层层面的暗流。”
这次试炼，所有行动路线、对战记录、灵材获取，全程报备协会总部。按理说，试炼中的突发危机、邪厨踪迹，属于高度机密。
可他们遭遇的每一次截杀，敌人都精准掌握他们的行进轨迹。
就好像，他们的一举一动，全程被人实时监控。
娃娃鱼轻轻点头，佐证了他的猜测：“有高层心里在想，‘看看厨神传承继承者的底线在哪里’、‘试探巴刀鱼小队的抗压极限’、‘借机观察黄片姜的态度’。”
简简单单三句心声，字字诛心。
真相往往藏在人心深处，瞒得过耳目，瞒不过娃娃鱼的读心玄力。
酸菜汤瞬间炸毛：“搞什么啊！我们拼死拼活打怪清灾、净化变异食材、收拾玄界烂摊子，这群高层躲在后面坐享其成，还把我们当小白鼠试探？”
她脾气火爆，直来直去，最见不得这种阴私算计。
玄厨一脉，本应以厨济世、以食安人、以味镇邪。
可如今的玄厨协会，看似正道宗门、秩序标杆，内里早已滋生出无数私心杂念，腐朽暗流。
巴刀鱼抬手压了压她的躁动：“淡定，正常操作。”
他经历的市井风雨、人心险恶，远比酸菜汤多。
从城中村濒临倒闭的小餐馆起步，见惯了黑心商贩的算计、邻里的冷暖、底层的挣扎。
有人的地方，就有江湖。
有江湖的地方，就有私心、算计、站队、博弈。
玄厨协会不是净土，玄界更不是善地。看似光鲜亮丽的正道门派，私底下藏污纳垢，再正常不过。
“现在最关键的不是高层试探。”巴刀鱼眸光微沉，“是师父的双重身份。”
这是萦绕在他心头最久、最无解的谜团。
黄片姜，到底是谁？
是真心扶持他、守护人间玄序的正道高人？
还是潜伏在协会、暗藏阴谋、图谋上古厨神传承的隐秘黑手？
此前所有的温柔指点、绝境兜底、倾囊相授，到底是真心提携，还是长线布局的伪装？
没人知道答案。
就在三人低声复盘、暗自揣测之时，茶水间的木门，被人轻轻推开。
一道清瘦修长的身影，缓步走了进来。
青布长衫，素雅干净，周身没有凌厉玄光，没有高手气场，眉眼温和，带着几分闲散慵懒。
正是消失了整整一场试炼的黄片姜。
他手里提着一个白瓷食盒，步伐从容，脸上挂着一如既往的淡然浅笑，仿佛前几日的缺席、沉默、诡异，从未发生过。
茶水间瞬间一静。
原本三三两两闲聊摸鱼的学员，纷纷收敛姿态，恭敬行礼：“黄先生。”
谁都知道，这位是协会最神秘的特聘导师，实力深不可测，连协会会长都要礼让三分。
黄片姜微微颔首，目光越过众人，精准落在巴刀鱼三人身上，眼底带着浅浅笑意。
没有愧疚，没有解释，没有掩饰。