凌晨两点十七分。
江城老城区，城中村美食街后半段，整条街都陷在深眠里。
白日里油烟蒸腾、人声嘈杂的街巷，此刻只剩路灯昏黄，野猫窜过垃圾桶的轻响，还有偶尔驶过的电动车，碾过路面落叶的沙沙声。
绝大多数都市人，早已陷入梦乡。
可对生活在玄界缝隙边缘、守着人间烟火气的人来说，深夜，才是真正的“营业时间”。
巴刀鱼的“小鱼小馆”，还亮着灯。
不是招牌大灯，只是后厨一盏昏黄的小吸顶灯，光线暖暖地裹着狭小的后厨，把锅碗瓢盆、油盐酱醋，都烘出一股子踏实的人间烟火味。
少年穿着洗得发白的围裙，袖口挽到手肘，露出线条干净、沾着点点油渍的小臂，正低头擦拭灶台。
灶台擦得锃亮，铁锅倒扣在一旁，刀架上的刀具摆放整齐，连案板缝隙里的碎菜末，都被清理得干干净净。
巴刀鱼的性子，向来如此。
做厨，先净心，净手，净灶台。
这是他开小餐馆第一天，就刻在骨子里的规矩。
哪怕如今，他早已不是那个守着濒临倒闭小馆、混口饭吃的底层青年。
觉醒厨道玄力、入玄厨协会、闯城际试炼、手握上古厨神传承碎片、身边跟着一堆玄界奇人异兽伙伴……
他的人生，早就偏离了“平凡市井厨子”的轨道。
可他还是喜欢待在后厨。
喜欢闻米面油盐的味道，喜欢听火苗舔舐锅底的轻响，喜欢指尖触碰食材的温润质感。
人间烟火，最抚人心。
也最稳他的厨道玄心。
“呼——”
巴刀鱼长长舒了一口气，直起有些发酸的腰，抬手抹了把额角的薄汗。
今天实在太累。
白天跟着玄厨协会小队，清查城南食材批发市场，整整忙活了一整天。
食魇教的小动作，最近越来越频繁。
这群疯疯癫癫的邪门势力，不抢钱不夺宝，专盯着人间食材下手。
把怨气、戾气、人心负面情绪，硬生生灌进新鲜食材里，把好好的五谷肉菜，变成染邪的“魇食”。
人吃了，轻则心绪烦躁、失眠易怒，重则心智迷乱、性情大变，彻底沦为食魇教的养分容器。
玄厨协会的任务，就是赶在魇食流入市场、端上千家万户餐桌之前，把所有污染食材全部清缴、净化、销毁。
枯燥，繁琐，还极其凶险。
谁也不知道，一颗看起来鲜嫩饱满的白菜，一块色泽鲜亮的猪肉，里面藏着多少浓缩的负面情绪，藏着多少食魇教徒埋下的暗手。
稍有不慎，玄力护心不及，就会被邪祟侵入心神，轻则玄力紊乱，重则当场堕入魇境。
巴刀鱼作为小队主力，又是天生厨道玄心、自带净化邪祟体质，今天几乎扛下了全队大半的净化压力。
从清晨忙到深夜，清缴了三整车污染食材，破了十二处食魇教埋下的小型邪阵，连一口热乎饭都没顾上吃。
若不是他厨道玄力精纯，心神定力远超常人，早就撑不住了。
“总算忙完了……”
巴刀鱼揉了揉酸胀的太阳穴，眼神有些疲惫。
他转身走到水池边，拧开水龙头，凉水扑在脸上，瞬间清醒了几分。
后厨门帘，被轻轻撩开。
一道娇小的身影，轻手轻脚地走进来，生怕惊扰了他。
是娃娃鱼。
少女依旧是那副软糯乖巧的模样，齐耳短发，圆脸蛋，大眼睛干净透亮，穿着宽松的浅色系卫衣，像个还没长大的中学生。
任谁看，都只是个普通的邻家小姑娘。
没人会想到，这个看似柔弱的少女，拥有天生读心、感知邪祟、追踪玄界气息的逆天能力，更是体内藏着远古玄兽血脉，是小队里最靠谱的侦查担当。
娃娃鱼手里端着一杯温热的蜂蜜水，踮起脚尖，轻轻递到巴刀鱼面前，声音又轻又软，带着满满的心疼。
“刀鱼哥，你累坏了，喝点水。”
巴刀鱼心头一暖，接过水杯，指尖触到温热的杯壁，浑身的疲惫都散了大半。
“谢谢娃娃鱼，你怎么还没睡？”
“我睡不着。”娃娃鱼垂下眼睫，小声嘟囔，“外面的坏气息，还没散干净，我心里慌，要待在你身边，才安心。”
她的读心与感知能力，太过敏锐。
食魇教留下的邪祟余波，哪怕消散大半，她也能清晰捕捉到，如同耳边一直有细碎的蚊鸣，烦躁难安。
唯有待在巴刀鱼身边，感受他周身温润平和、自带净化效果的厨道玄力，她才能静下心来。