一、月光下的对峙
都市的夜空被霓虹染成暧昧的橙红色，只有城郊这片废弃工业区还保留着纯粹的黑暗。
巴刀鱼站在一栋废弃厂房的楼顶，夜风吹起他的衣摆，露出腰间那柄从不离身的玄铁菜刀。刀柄上缠着的布条已经磨损得厉害，那是从城中村小餐馆开业第一天就陪着它的老伙计。
“你约我来这里，总不是为了看夜景吧？”
他转过身，看向阴影中的人影。
月光缓缓移动，照亮了那张熟悉的脸——
黄片姜。
依旧是那副懒洋洋的模样，半长的头发随意扎在脑后，嘴角挂着似笑非笑的弧度。他穿着一件洗得发白的灰色长衫，手里拎着一瓶二锅头，看起来就像是半夜出来买醉的落魄中年。
“夜景也不错。”黄片姜灌了口酒，“你看那边——”
他指向远处，那里是灯火通明的市区，高楼大厦的轮廓在夜色中若隐若现。
“十年前，我刚入玄厨这行的时候，那边还是一片农田。”他说，“变化真快啊，快得让人有点跟不上了。”
巴刀鱼没有说话，只是静静看着他。
这段时间以来，黄片姜一直是他最信任的人。是黄片姜教会了他如何运用玄力烹饪，如何分辨被污染的食材，如何在玄界缝隙中生存。也是黄片姜，在他每次遇到瓶颈时，用那些看似漫不经心的点拨，让他豁然开朗。
但现在，一切都变了。
“协会的内奸，是你吧？”
巴刀鱼的声音很平静，平静得连他自己都有些意外。
黄片姜拿着酒瓶的手顿了一下，然后继续往嘴里灌。
“为什么这么问？”
“上周的城际试炼，食魇教的人提前埋伏在我们必经之路上。”巴刀鱼一字一句道，“那条路线，只有协会核心成员才知道。娃娃鱼的读心术在那天失灵了——不是对她失灵，是对你失灵。你身上，有某种屏蔽感知的东西。”
黄片姜沉默。
“还有更早的。”巴刀鱼继续道，“三个月前，我们追踪那个黑心食材商，每次刚要摸到他的老巢，线索就断了。当时我以为是我们经验不足，后来才想明白——有人在帮他们清理痕迹。”
“就这些？”黄片姜问。
“这些还不够？”
黄片姜忽然笑了，笑得有些苦涩。
他仰头把最后一口酒灌进嘴里，将空瓶随手一扔。酒瓶在空中划出一道弧线，落向楼下，许久才传来一声脆响。
“你说得对，也不对。”
他转过身，正面看向巴刀鱼。
月光下，他的眼睛忽然变得很深很深，深得像两口望不见底的古井。
“我是协会的内奸，但我不是食魇教的人。”
二、十五年前的往事
黄片姜走到楼顶边缘，在水泥护栏上坐下，拍了拍身边的位置。
巴刀鱼犹豫了一下，走过去坐下。
两人并肩坐着，望着远处的城市灯火，谁也没有先开口。
“你知道我为什么叫黄片姜吗？”黄片姜忽然问。
巴刀鱼摇头。
“姜，老的辣。”黄片姜自嘲地笑了笑，“片姜，就是切片的老姜。我师父给我取这个名字，意思是希望我能像老姜一样，越熬越有味，关键时刻能辣得人流泪。”
他顿了顿，继续道：“我师父，叫黄一锋，是上一代的玄厨协会会长。”
巴刀鱼心中一震。
玄厨协会会长？那可是玄界传说级别的人物，据说二十年前在一次与食魇教的决战中牺牲了。
“我师父没死。”黄片姜仿佛看穿了他的想法，“他失踪了。十五年前，在一次单独行动之后，再也没有回来。协会找了整整三年，活不见人，死不见尸。”
“那他去哪了？”
“食魇教。”黄片姜说出这三个字的时候，声音没有任何起伏，“或者说，食魇教的核心层。”
巴刀鱼倒吸一口凉气。