“巴刀鱼，你是不是傻？我一个大活人，你就用切菜洗碗打发了？”
巴刀鱼想了想，认真地说：“那再加上骂人？你骂人挺好听的。”
酸菜汤笑出声来。
笑完之后，她长长地出了一口气，整个人像是一块冰终于化开了。
“巴刀鱼，”她说，“我不是不信协会，我是不信那些拿协会当梯子的人。”
巴刀鱼点点头。
“我知道。”
“那个周理事，他懂什么是玄厨吗？他懂什么是玄力吗？他连锅铲都没摸过，就知道坐在办公室里写材料、画表格、排名单。我们拼死拼活，在他眼里就是个数字。”
巴刀鱼继续点头。
“我知道。”
“还有那个周理事的侄子，叫什么周什么来着，试炼的时候一直躲在后面，连邪物的毛都没碰到一根。结果呢？他排在我前面。凭什么？”
巴刀鱼还是点头。
“我知道。”
酸菜汤瞪着他：“你知道什么？你知道还让我忍着？”
巴刀鱼看着她，忽然问：“你觉得我该怎么做？”
酸菜汤愣了。
巴刀鱼继续说：“我去找周理事理论？把他骂一顿？打一顿？然后呢？他被撤职了，他侄子被除名了，你排到第七变成第六了，然后呢？”
酸菜汤张了张嘴，没说出话来。
“然后咱们还得在协会待着。”巴刀鱼说，“还得参加试炼，还得跟那些人打交道，还得看着那些看不惯的事。然后下次再遇到这种事，我再去找人理论，再骂一顿，再打一顿。然后一辈子就这么过？”
酸菜汤沉默了。
巴刀鱼站起身，走到窗边，看着外面的街。
“酸菜汤，你知道我为什么开那个小餐馆吗？”
酸菜汤没说话。
“因为我不想看人脸色。”巴刀鱼说，“我自己当老板，自己切菜，自己炒菜，赚多赚少都是自己的。没人能给我排第几，没人能说我不行。”
他转过身，看着她。
“但你不一样。你想当玄厨，你想用玄力帮人，你想在这个圈子里做出点什么。这些事，一个人干不了，得靠协会，得靠那些人。所以你就得忍着，就得看着那些看不惯的事。”
酸菜汤低下头，看着桌上那个空碗。
“可这不公平。”她轻声说。
“是不公平。”巴刀鱼走回来，在她对面坐下，“但公平不是别人给的，是自己挣的。你现在排第七，等你哪天排第一了，那个周理事的侄子排第七了，你就知道什么叫公平了。”
酸菜汤抬起头，看着他。
“你觉得我能排第一？”
巴刀鱼点头。
“你比我厉害。”
酸菜汤愣了：“什么？”
“你比我厉害。”巴刀鱼又说了一遍，“你那锅铲，我接不住。你那骂人的功夫，我也学不来。你是天生的玄厨，我就是个炒菜的。”
酸菜汤看着他，眼眶忽然有点红。
“巴刀鱼，你是不是有病？你夸人能不能好好夸？”
巴刀鱼想了想，说：“那我重新说。酸菜汤，你是我见过最厉害的玄厨，比我厉害，比娃娃鱼厉害，比协会那些人都厉害。你排第七，是他们瞎。”
酸菜汤愣了一下，然后笑了。
笑着笑着，眼泪掉下来了。
“巴刀鱼，”她一边擦眼泪一边说，“你以后少说话，说话太煽情了，我受不了。”
巴刀鱼点点头，站起身，去后厨端了一碗新下的面出来，放在她面前。
“趁热吃。”
酸菜汤看着那碗面，热气腾腾的，上面卧着一个荷包蛋，撒了几颗葱花。
她拿起筷子，夹了一筷子面，送进嘴里。
好吃。
眼泪又掉下来了，但她没擦，就着眼泪一起吃。
巴刀鱼坐在对面，看着她吃，什么也没说。
这时候，门忽然被推开了。