黎明前最黑的那刻，巴刀鱼一行人离开都市边界。
黄片姜在前头领路，脚程快得像被鬼撵。玄青色长衫的下摆翻飞，偶尔露出一截绑在小腿上的麂皮刀鞘——那是巴刀鱼三个月来第一次见他带兵器。
酸菜汤背着六十二斤干粮和炊具，走在队伍中间。他每隔半个时辰换一次肩，换肩时压着嗓子骂骂咧咧，从沸血谷谷主骂到赵元辰，从赵元辰骂到那块成色极老的墨玉佩，骂完再把背带勒紧。
娃娃鱼走在最后。
她不说话，不抱怨，脚踩在凌晨露水浸透的野草上，像踩在自家后院的青石板。巴刀鱼回头看了她三次。
第一次，她在低头数自己的脚步。
第二次，她在闻路边一丛开白花的野蔷薇。
第三次，她忽然站住了。
“这里，”她说，“有人走过。”
黄片姜停下来。
他没有回头，只是把腰间那块墨玉佩解下来，托在掌心。
玉色在晨光未至的昏暗里泛着极淡的青。
“多久了？”他问。
娃娃鱼蹲下，手指贴着地面。
野草被踩断的断口已经干枯，泥土上有一道极浅的拖曳痕，像有人在这里跪过，又像有什么重物被拖过。
“四天。”她说。
她顿了顿。
“不止一个人。”
巴刀鱼看着那道痕。
都市边界以外的世界，他只在协会试炼的地图上见过。那些标着“禁地”“高危”“未探明”的红圈，圈住的不只是地理意义上的险境。
还有别的东西。
黄片姜把墨玉佩系回腰间。
“再走三十里，”他说，“进沸血谷地界。”
他没有解释那道痕是谁留下的。
也没有解释为什么“不止一个人”的痕迹，会在四天前出现在这条通往沸血谷的、少有人知的野径上。
三十里。
巴刀鱼走了三个时辰。
日头从东边山脊升起来，把露水晒成白汽，把野蔷薇晒得卷起花瓣。酸菜汤的骂声渐歇，换成粗重的喘息。
娃娃鱼还在走。
她的脚步没有变慢，呼吸没有变乱，甚至没有流一滴汗。
只是她的眼睛。
那双一贯懒洋洋半阖着的眼睛，此刻睁得很开，瞳仁深处那缕翻涌的气息——
更浓了。
巴刀鱼走到她身侧。
“你认识这条路。”
不是问句。
娃娃鱼没有回答。
她只是抬起手，指了指前方。
那里没有路。
只有一片被野草吞没的缓坡，坡顶立着一块青灰色的巨岩。
巨岩的形状像一把刀。
刀尖朝下，刀柄朝上，插进土层里不知多少年。风化剥落的石屑在岩脚堆成小小的坟冢，缝隙里长着倔强的蕨类植物，叶片肥厚，绿得发黑。
黄片姜在巨岩前三丈处停下来。
他没有再往前走。
“青冈槽。”他说。
他指着巨岩根部那道自顶至底的、深深的裂痕。
“三百年前，有人把刀插在这里。”
他顿了顿。