黄昏时分，城中村狭窄的巷道里飘起炊烟。巴刀鱼的“刀鱼小馆”里，锅碗瓢盆碰撞的声音此起彼伏，夹杂着食客们的说笑声，构成一副寻常的市井画面。
但巴刀鱼知道，这份寻常之下，暗流正在涌动。
“三号桌的麻辣小龙虾，多加一份年糕！”巴刀鱼一手颠着铁锅，一手从调料架上抓了把花椒。火苗舔舐着锅底，锅中的食材在玄力的催化下散发出异样的香气——常人闻来只是美味，但拥有玄力感知的人却能从中分辨出微妙的力量波动。
酸菜汤在后厨忙碌地切着配菜，菜刀在她手中快得几乎看不清。“巴哥，娃娃鱼说她今天晚点来，说是要调查什么重要线索。”
“知道了。”巴刀鱼头也不回，专注地看着锅里的食材变化。自从三天前在城西菜市场遭遇那批变异食材，他就隐隐感到有些不对劲。那些蔬菜和肉类看似新鲜，内部却蕴含着某种阴冷的能量，普通人吃了会变得暴躁易怒，而玄力者吃了则会感到玄力流转受阻。
“巴哥，你说菜市场那些东西，真的是偶然吗？”酸菜汤将切好的配菜递过来，脸上带着忧色。
巴刀鱼将菜肴装盘，擦了擦手：“不可能。那些食材的变异太有规律了，像是被某种力量刻意污染过的。”
“那要不要报告协会？”
“先不着急。”巴刀鱼摇摇头，“我们现在手头的证据还不够。而且...”他顿了顿，压低声音，“我总觉得协会里有人不希望我们查下去。”
就在昨天，巴刀鱼接到玄厨协会的正式通知，要求他暂停对变异食材的调查，理由是“避免引起市民恐慌”。这通通知来得突兀，与协会一贯鼓励成员调查玄异事件的态度大相径庭。
“上菜了！”巴刀鱼端起盘子，走向前厅。
小馆的生意依旧红火，但巴刀鱼注意到，有几位常客今天没来。其中就住对门的老王，那个每周末都来点一锅酸菜鱼的中年人。
“小巴，来份回锅肉，要肥瘦相间的！”熟客老陈朝他招手。
“好嘞，马上来。”巴刀鱼应着，眼睛却瞥见角落里坐着一个陌生面孔。
那是个四十岁左右的男子，穿着朴素，点了一份最便宜的蛋炒饭，却一直没动筷子，只是时不时用余光打量着店里的食客。更让巴刀鱼警惕的是，他从那人身上感受到了一股若有若无的玄力波动——刻意压制过，但还是没能完全隐藏。
巴刀鱼不动声色地回到后厨，对酸菜汤使了个眼色：“有情况，角落那桌的客人不太对劲。”
酸菜汤探头看了一眼，低声道：“要我去试探一下吗？”
“不用，我来。”巴刀鱼重新起锅，这次他没有动用玄力，只是像普通厨师一样做着炒饭。但就在装盘前的最后一刻，他左手在锅沿轻轻一按，一股温和的玄力悄无声息地融入米粒之中。
这玄力不会对普通人产生任何影响，但如果对方是玄力者，特别是心怀不轨的玄力者，就会产生轻微的排斥反应，如同在平静的水面投下一颗石子。
巴刀鱼亲自将炒饭端到那人桌前：“您的蛋炒饭，请慢用。”
“谢谢。”男子抬起头，露出一张普通得不能再普通的脸。他拿起勺子，舀了一勺送入口中，咀嚼，咽下，整个过程自然流畅，没有任何异常反应。
但巴刀鱼敏锐地捕捉到，在玄力融入身体的瞬间，男子的眼角几不可察地抽搐了一下。
果然有问题。
“味道怎么样？”巴刀鱼状似随意地问。
“还不错。”男子点点头，继续低头吃饭，但进食的速度明显加快了。
巴刀鱼回到厨房，对酸菜汤小声说：“通知娃娃鱼，让她尽快过来。还有，今天提前打烊。”
“这么早？”酸菜汤看了看墙上的钟，才晚上七点。
“我怀疑那人是来踩点的。”巴刀鱼眼神凝重，“你看他的手。”
酸菜汤偷偷望去，这才注意到那人的右手手背上有一道淡淡的疤痕，形状奇特，像是什么符文的一角。
“那是...玄力烙印？”酸菜汤倒吸一口冷气。玄力烙印通常只有某些特殊组织或家族才会使用，作为身份标识或力量封印。
“不清楚，但肯定不简单。”巴刀鱼开始收拾灶台，“你先去通知熟客，就说今天食材用完了，抱歉。我去稳住那个家伙。”
酸菜汤点点头，解下围裙走向前厅。巴刀鱼则擦了擦手，端着一壶茶走向角落。
“先生，这是本店赠送的茶水，自家泡的。”巴刀鱼在男子对面坐下，自然地倒了两杯。
男子抬起头，眼中闪过一丝警惕：“老板太客气了。不过我得走了，还有事。”
“不差这一杯茶的时间吧？”巴刀鱼微笑，但手已经按在了桌面上，一股柔和的玄力悄然展开，形成一个小小的结界，隔绝了内外的声音。
男子的脸色变了：“你这是什么意思？”
“明人不说暗话。”巴刀鱼收起笑容，“你是谁派来的？目的是什么？”
两人对视片刻，空气中弥漫着无声的较量。男子手背上的疤痕开始微微发亮，而巴刀鱼的掌心也有淡金色的光芒流转。
“不愧是觉醒厨道玄力的人，感知很敏锐。”男子终于开口，声音低沉，“我叫粟，只是一个传话的。”
“传话？给谁传话？传什么话？”
“给巴刀鱼，也就是你。”粟直视着巴刀鱼的眼睛，“有人让我告诉你，有些事，知道得越少活得越久。变异食材的事，到此为止。”
巴刀鱼心中一震，但面上不动声色：“如果我不听劝呢？”
“那就很遗憾了。”粟的眼中闪过一丝寒意，“你的小店，你的朋友，都可能遭遇不幸。比如...”他看向窗外，“那个每天来吃饭的王建国，今天就没来，不是吗？”