一九二九年十一月十四日，晚七时。
北海，英国特遣舰队旗舰“肯特”号巡洋舰。
詹姆斯·萨默维尔上校正站在海图桌前，盯着那份刚从伦敦发来的电报。
“暂缓进入波罗的海。原地待命，等待进一步指示。”
“暂缓？原地待命？”他喃喃自语，“我们是大英帝国皇家海军，不是泰晤士河上的游船！”
副舰长哈罗德·坦南特中校站在他身边，小心翼翼地观察着长官的脸色。
“上校，”他轻声说，“伦敦的命令很明确。德国人的联合演习，不是闹着玩的。”
萨默维尔猛地转过身。
“我在皇家海军服役了这么久。
我打过日德兰海战，见过德国公海舰队的覆灭。
那时候德国人有多强？现在呢？
一群刚学会开船的工人，几条改装的老式巡洋舰，就敢在我们面前搞‘联合演习’？”
坦南特沉默了几秒。
“上校，您说的都对。但……”
“但是什么？”
坦南特深吸一口气。
“但是，上校，您还记得比斯开湾吗？”
萨默维尔的脸色变了。
坦南特继续说：
“那时候，‘罗德尼’号的舰长也是这么想的。
结果呢？德国人的一艘潜艇，俘虏了法国总理白里安。那位舰长现在还在岸上坐冷板凳呢。”
萨默维尔的拳头攥紧了，又慢慢松开。
坦南特继续劝导他。
“上校，我不是想冒犯您。
我只是想提醒您：德国人变了。他们不再是1918年那支灰溜溜投降的军队了。
他们有新的战术，新的装备，新的……精神。我们如果还用老眼光看他们，会吃亏的。”
萨默维尔走回舷窗前，望着外面漆黑的海面。
浪花拍打着舰体，溅起白色的泡沫。远处，隐约可以看见其他舰艇的轮廓。
“坦南特，”他的声音低沉，“你知道麦克唐纳首相为什么派我来吗？”
坦南特摇摇头。
“因为他知道，我不会像那些人一样，一看见德国人就害怕。”萨默维尔转过身，
“1917年，我亲眼看见我们的商船被德国潜艇击沉。
那些船员在冰冷的海水里挣扎，惨叫，然后沉下去。我发誓，这辈子绝不再让英国人受那种罪。”
“现在，德国人又来了。他们想用潜艇吓退我们，想用‘联合演习’羞辱我们。
如果我后退一步，他们就会得寸进尺。今天在波罗的海，明天在北海，后天就可能堵在我们的家门口。”
他走到海图桌前。
“所以，我不能退。”
坦南特沉默了。
“上校，那您的意思是……”
“传我命令，舰队再往前推进十海里。
十海里，正好到国际水域的边缘。德国人的演习区域还在东边，我们没有进入他们的演习区域，但我们可以看看他们的反应。”
他抬起头。
“如果他们真的敢拦我们，我们再退也不迟。但如果他们只是虚张声势……”
他的嘴角浮起一丝冷笑。
“那我们就让他们看看，什么叫皇家海军的威严。”
坦南特张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
“上校，这……这和伦敦的命令……”
“伦敦的命令是暂缓进入波罗的海。