他微微侧过脸，晨光映照下，那侧脸的皱纹显得越发深刻。
「以后，这类事情你自己做决定就好，不必再特地告诉我————你才是木叶的五代目火影。」
话音落下，他不再停留，伸手拉开门缓步走了出去。
房门合上的声音不重，却仿佛一道分界线，将一个时代的残影同另一个时代隔绝开来。
办公室里重归寂静。
纲手仍旧站在桌后，望著那扇紧闭的房门，刚才眼中喷薄的锋芒渐渐消退，取而代之的是冷静而坚定的神情。
她深知，老师这一次是真的将木叶的未来交到了自己手中。
草之国境内一处幽暗的地下溶洞中，刚刚结束了一场激烈的对决。
拳脚碰撞的闷响和苦无交击的铿锵声渐渐平息，只剩下粗重的喘息在岩壁间回荡。
佐助单膝跪地，只见他满身尘土，衣物多处裂开破损，边缘还带著焦黑的烧痕，裸露的皮肤上新添了好几道鲜红的伤口。
然而，他那双眼眸依旧坚定如铁，死死盯著对面之人。
在他前方几步之外，斑双臂环抱，静静打量著气喘吁吁的佐助。
高大的身影纹丝不动，冷峻的脸庞上难得浮现出一丝居高临下的满意。
「不错。」斑微微颔首，声音低沉而富有磁性，「比起刚来到这里时，你的觉悟坚定多了。」
他向前缓步走了几步，高大的身躯犹如一座小山般将佐助笼罩在阴影下，语气中透出点点赞许。
「看来————你已经开始明白，并且愿意接受了。」
「现实往往比想像更加残酷无情。」
「好好体会这份残酷，你才能获得真正的成长，才能掌握决定命运的力量。」
——
佐助闻言，咬了咬牙，全身虽酸软无力却强撑著缓缓站起。
他抬手抹去嘴角溢出的血迹，不服气地撇了撇嘴道：「这些大道理，不用你说，我也明白。」
经历了这么多磨难，佐助比谁都清楚现实的残酷，他现在需要的不是说教，而是彻彻底底的力量。
面对佐助近乎顶撞的回应，斑非但没有恼怒，嘴角反而扬起了一抹弧度。
很好，傲气尚在，这样的一条小狼崽，才最有潜力成为他的棋子，也是最像传承者的模样。
这才像一个宇智波，而不是带土那样的废物。
「知道就好。」斑淡淡地说道，语气里明显透出一种总算没白费功夫的意味。
就在此时，溶洞一侧岩壁的阴影处，大地忽然如软泥般鼓胀起来。
一个诡异的人形缓缓从那泥土中升出，赫然是绝。