“王兄认识我？”他声音不高，带着点天然的疏离感，但并无倨傲之意。
王明远点点头，语气诚恳：“年初在长安府时，曾有幸远远见过沧澜兄的风采。兄台那篇《大雁塔序》，文采斐然，气势磅礴，至今记忆深刻。”他这话倒不是恭维，元沧澜当年在长安府学子中风头极盛，是有真才实学的。
听到《大雁塔序》四个字，元沧澜的眼神几不可查地暗了一下，嘴角牵起一丝极淡、却透着苦涩的弧度，声音更低沉了些：“都是……过去的事了。”
他顿了顿，似乎调整了一下情绪，才说明来意：“明远兄，冒昧打扰了。我……”他顿了顿，似乎斟酌了一下措辞，“我本有些算学上的疑难，想来请教王兄。方才路过，见斋舍亮着灯，便贸然前来叩门。没想到……二位正在用饭，实在唐突。”
他的目光快速扫过屋内桌上那还冒着热气的陶罐和碗筷，脸上露出一丝歉然：“是我来得不巧。你们继续用餐便是，我稍后再来请教。”说着，竟真的后退半步，准备转身离开。
“沧澜兄且慢！”王明远连忙叫住他。
他看元沧澜这架势，不像是随口客套，是真的打算走。深更半夜，天寒地冻的，人家特意来请教问题，哪能让人吃闭门羹？
更何况，他对这位同为长安才子的元沧澜，本就存着几分同乡之谊和好奇。
他笑着邀请道：“沧澜兄若不嫌弃，何不一起用些？粗茶淡饭，不成敬意。你我也是长安同乡，今日正好，我这侄儿刚做了些老家的烩面片，味道尚可，沧澜兄也尝尝，看合不合口味？”
听到“烩面片”三个字，元沧澜刚要迈出的脚步猛地顿住了。
他缓缓转回身，目光再次落向那粗陶罐里浓稠的汤汁和翻滚的面片，眼神里闪过一丝极其复杂的情绪，似是怀念，又似是挣扎。
等了几息，就在王明远以为他还是要拒绝时，却听到他声音低沉地开口，语气里带着一种难以言喻的艰涩：“王兄盛情，沧澜心领。只是……只是我如今尚在丁忧之期，不知……王兄是否介意？”
丁忧？！
王明远心头猛地一震，瞬间恍然大悟！
怪不得！怪不得他滞留书院未曾赴京！怪不得他面容憔悴、神色沉郁！怪不得他终日独来独往，拒人于千里之外！
原来家中竟有如此大变！
按礼制，官员遇父母丧，需离职归家守制二十七个月，谓之丁忧。学子虽非官员，但遇此大丧，也需恪守礼制，辍学返乡，闭门谢客，素服斋戒，停止一切娱乐饮宴活动。
难怪他本该在今年赴京参加会试，却仍滞留书院。想必是家中突生变故，不得不中断学业，在此守制。
可……为何不在长安家中守制，反而来了这千里之外的湘江府？而且还在书院里继续学业？甚至文章还出现在了上次的大儒会讲上？这于礼制似乎……
一连串的疑问瞬间涌上王明远心头，但他深知此事敏感，绝不可贸然探问。
王明远迅速敛去脸上的讶色，语气变得更加温和，带着十足的诚恳：“元兄说的哪里话。你我皆是同窗，切磋学问，偶遇便饭，既非设宴畅饮，亦非嬉戏游乐，不过是寻常一餐，填饱肚子罢了。礼法不外乎人情，何来介意之说？快请进来吧，外面风寒。”
说着，他侧身让开通道，做出邀请的姿态。
元沧澜站在原地，看着王明远清澈坦荡的眼神，又看了看那罐热气腾腾、散发着熟悉面香的食物，紧绷的肩膀终于微微松弛下来。他沉默地点点头，低声道：“那……便恭敬不如从命了。多谢。”
他抬步迈过门槛，动作似乎比方才轻快了一丝。