十二月末的北山市，冷得透彻心扉。
孟寻站在市委办公楼前，看着这座灰扑扑的五层建筑，深深吸了一口凛冽的空气。零下二十八度，比他离开东北那年还要冷。
但他心里是热的。
“孟书记，外面冷，快进屋吧。”一个五十多岁的男人站在他身边，笑容可掬。他是市委秘书长，姓刘，本地人，在北山工作了大半辈子。
孟寻点点头，跟着他走进办公楼。
楼里比外面暖和不了多少。走廊里贴着褪色的标语，暖气片咝咝作响，墙角堆着没来得及清理的杂物。几个工作人员匆匆走过，看到他都停下来，礼貌地点头。
孟寻一一回应，心里默默记着这些面孔。
他的办公室在三楼东侧，二十多平米，一张办公桌，一排书柜，几把椅子，一个老式的暖水瓶。窗玻璃上结着厚厚的冰花，看不清外面的景色。
“孟书记，条件简陋，您多担待。”刘秘书长有些不好意思。
孟寻摇摇头：“挺好。比我当年在莫市当镇长的时候强多了。”
刘秘书长愣了一下，随即笑了。
“那我先去忙了。您先熟悉熟悉环境，有什么需要随时叫我。”
他走后，孟寻站在窗前，用手指在冰花上划开一小块透明。
窗外，是北山市的主街道。灰蒙蒙的天空下，行人裹着厚厚的冬衣匆匆走过，路边的店铺挂着打折的招牌，偶尔有公交车缓慢驶过，吐出一团白气。
一个小城。
一个普通的东北小城。
一个即将面临巨大变革的小城。
敲门声响起。
“请进。”
门开了，苏雨走进来，手里捧着两杯热茶。她穿着一件白色的羽绒服，长发披肩，脸被冻得有些发红，但眼睛亮亮的。
“怎么样？还习惯吗？”
孟寻接过一杯茶，抿了一口。
“还行。就是冷。”
苏雨笑了，走到他身边，和他一起看着窗外。
“这边的雪比北京厚。”
“嗯。东北的雪，是这样的。”
两人沉默了一会儿，看着窗外的街景。
“它们呢？”孟寻问。
“在车里。”苏雨说，“长白说想看看这个城市，就让它们在车里等着。等晚上再带它们回住处。”
孟寻点点头。
他们现在住在市委家属院的一栋小楼里，两层，带个小院子。条件比办公室好多了，暖气很足，热水随时有。最重要的是，够隐蔽，够安全。
“明天去长白山？”苏雨问。
“嗯。”孟寻说，“先去看看长白。它刚醒，需要多照顾。”
苏雨点点头，靠在他肩上。
窗外，雪花又开始飘落。
第二天一早，孟寻和苏雨驱车前往长白山。
同行的还有韩团长——他现在是孟寻的“联络员”，专门负责长白山区域的安保工作。从沈阳军区调来的，可靠，能干，话不多。
车子在积雪的山路上缓慢行驶。开了三个多小时，终于到达天池脚下的那个临时营地。
营地比上次来的时候更大了。多了几个帐篷，多了几台设备，多了几十个穿着军装的人。看到孟寻的车，几个负责人快步迎上来。
“孟书记！”韩团长敬了个礼，“您来了。”
孟寻点点头：“长白怎么样？”
“很好。”韩团长说，“自从您上次来过之后，它就安静多了。每天都待在湖里，偶尔出来透透气。我们的研究员每天都和它交流，它教了我们很多东西。”
孟寻有些意外：“教你们东西？”