回到秦宅，众人又热闹了一阵。秦德昌把今晚的事翻来覆去说了好几遍，秦远山在一旁附和，陈氏和秦菱姑讨论着嫁妆、婚礼的事。孩子们困了，东倒西歪地打盹。
翌日傍晚，秦浩然下值归来。
正厅里，叔爷秦德昌正和大伯秦远山说着什么，见秦浩然进来，连忙招手：“浩然回来了？快来，正有事和你商量。”
秦浩然走过去，在叔爷旁边坐下。
秦德昌压低声音，把今日打探官媒的事说了。
什么衙署官媒、民间备案的媒人，什么规矩、酬劳，絮絮叨叨说了一大通。
秦浩然耐心听着，最后回复道，““叔爷费心了。这些事侄儿不懂，全凭叔爷做主。”
秦德昌摆摆手，笑道：“你只管当你的差，这些事有我们呢。明日我就和你大伯去寻那衙署的官媒，听人说姓周的媒婆最是妥当，专替官宦人家说亲。”
正说着，秦浩然目光一扫，瞥见院中苦读的姐夫李松遥。
等跟叔爷聊完，秦浩然拉着姐夫在院中的石凳上坐下。
“姐夫，能把你最近写的文章，背一篇给我听听吗。”
李松遥愣了愣，有些窘迫：“我…我那些文章，都是胡乱写的…”
“背来听听。”
李松遥犹豫片刻，还是开口背了一篇，题目是论农政。
秦浩然静静听着。
文章不长，约莫八百字。
李松遥有些地方忘了词，但大体意思还算清楚。
背完，他低下头，像是等待审判。
秦浩然沉默了片刻，开口道：“姐夫，你这篇文章，有几个问题。”
李松遥抬起头。
“第一，开篇太急。‘农为邦本’四个字破题是对的，但你紧接着就大谈‘今之农政废弛’，没有铺垫，没有转折，读起来像是一根棍子直直戳过去，少了回旋。”
李松遥怔住，仔细回想自己的文章。
“第二，引用太多。你引了《周礼》《孟子》《管子》《唐六典》…每一条都是对的，但堆在一起，反而淹没了你自己的见解。考官想看的，是你的议论，不是抄书的功夫。”
李松遥脸色有些发白。
“第三，结尾太弱。你说‘农政修则天下安’，然后就没了。该怎么做？怎么修？修到什么程度？这些都没有。考官读到最后，会问一句：‘然后呢？’”
院中安静了片刻。
李松遥慢慢低下头，双手攥着膝盖。
肩膀微微发抖，不知是羞愧还是难过。
秦浩然轻声道：“姐夫，我不是在贬低你的文章。你的底子不差，经史读得熟，文字也通顺。但乡试和院试府试不一样，考官要看的，不是你会背多少书，而是你有没有见识，能不能成一家之言。”
李松遥沉默片刻，才抬起头，眼中带着迷茫：“那…那我该怎么办？”
秦浩然看着他，缓缓道：“姐夫，你还想不想考？”
李松遥嘴唇动了动，犹豫一会说道：“想。我还年轻...”
秦浩然笑了：“那就好。你明日准备一下，我带你去个地方。”
李松遥一愣：“去哪儿？”
“国子监。去找赵司业。他也住在这一片，跟我有些交情。”
李松遥呆住了。国子监？那是天下读书人梦寐以求的地方，是只有贡生、监生才能进的最高学府。