“真相太残酷了。”
“儿臣不怕！”
“……”
朱翊钧认真道：“儿臣明白父皇是为了儿臣着想，是怕打击到了儿臣，可是父皇，惯子如杀子，您说与不说，终有一日儿臣都要独自面对，如能早些得悉，早些有心理准备，也能更好的应对未来的惊涛骇浪，不是吗？”
朱载坖眸光闪动，缓缓笑了，由衷道：“关外一年，你真的成长了许多。”
朱翊钧有些不好意思，嘿嘿道：“儿臣身为储君，不敢虚度光阴。”
“嗯……”
朱载坖似乎在酝酿措辞，朱翊钧不再出声……
许久，
“皇权越强，皇权越弱，皇权越弱，皇权越强。儿啊，你可知这句话的真正涵义？”
朱翊钧蹙眉沉思片刻，缓缓摇头：“儿臣不知。”
“以前父皇也不知，之后父皇知了却不自知……”朱载坖幽幽叹息，“直至今日你皇爷爷再度提及，父皇方才大彻大悟。”
朱翊钧忙端正坐姿，认真聆听。
“你以为，大明天下事，皇帝说了算吗？”
“这个……自然是算的，我大明立国两百年，国力一直蒸蒸日上，百姓富足，万民归心，权利架构亦无纰漏……皇上说话当然算数。”
“这样说不为错，可这样理解就太浅显了。”朱载坖淡淡道，“其实，皇帝说了不算，不是因为臣子掣肘，亦不是因为富绅从中作梗。”
“是因为……？”
“因为……它。”
“李先生……永青侯？”
“不是他，是它。”朱载坖沉吟道，“它不是官吏富绅，亦非平头百姓，它不是人，它是一种力量，一种无法匹敌的力量，皇帝不行，六部九卿不行，李青亦不行。”
“当你看到它，去面对它时，你会发现……它如无止境的大山，它如深不见底的深渊，是那么的令人绝望。”
“它是各个阶级，数千年的文化传承，以及万万人共同编织的一张大网，哪怕是我们这样的至尊，也在这张大网中，难以挣脱……”
“如果给它起一个名字，我想冠名以‘时代’最为贴切。”
朱翊钧大眼睛满是震惊，这与他印象中的父皇迥然不同。