“办法有，而且从一开始就存在。”会议开始后本应主持会议却一直闭目养神的吉尔斯说了第一句话，“无限制陨石雨轨道轰炸。在清空环绕地球飞行的月球碎块之前，应该足以重创敌军了。”
“这是能说的吗——”蒲甘·明的声音被淹没在了更大的争议带起的浪潮之中。
挑起争执的吉尔斯并未成为众人接下来围攻的焦点，各执一词的参会人员很快把矛头对准了彼此并大打出手，场面一时间十分混乱。蒲甘·明无奈地放弃了说服众人的尝试并独自看起了报告，手忙脚乱的斯雷因几经劝说也未能恢复原有的秩序。成功地置身事外的始作俑者又恢复了之前保持沉默的姿态，他此时此刻的神情和姿势很适合被记录为名叫【思想者】的雕塑。
那个苦涩的答案多次从他的心底浮起，事到如今他再也无法说服自己无视这些风险了。起初怀揣着对传统的敬畏和向往试图逐步改变沃斯帝国贵族群体的吉尔斯悲剧性地意识到，火星贵族们正是导致沃斯帝国的局势败坏至此的主因。这些贵族们在火星本就物资匮乏的情况下人为制造饥荒，又一意孤行地将Aldnoah科技的使用权和那些本应从整体上提高火星军战斗力的装备垄断，而且还顽固地拒绝一切改变……种种因素累积在一起，使得火星军内部的问题严重到了积重难返的地步。此前以更小的代价换取胜算的机会一次又一次地被火星军错过，别说火星贵族们不大可能回心转意，哪怕他们全都一夜之间变得深明大义，局势也已经积重难返。
乱糟糟一团的会议结束后，吉尔斯仍然呆滞地坐在原地，没有离开会场的打算。蒲甘·明和斯雷因一左一右地陪着他，三人久久沉默无言。
“其实……如果从最开始就有所改变，情况会比现在好得多。”无精打采的吉尔斯翻着手下呈递的统计数据表格，心情跌落到了谷底，“时光不能倒流，我的朋友们。我军若想要取胜，就只能这样做。斯雷因爵士，我要和蒲甘爵士谈谈请外援的事，你先去安抚住他们。我担心有些人过了今天晚上就会叛逃。”
“明白，我会尽力控制住他们。”斯雷因一听说这些合作者可能叛变，马上向吉尔斯表示自己绝不会让哪怕一个人活着离开，“是他们自己选择投奔我们，每个人都需要为选择付出一定的代价。”
“正是如此……去忙吧。”吉尔斯疲倦地挥了挥手，转向了蒲甘·明，“明先生，你上次睡眠时间超过六个小时是什么时候的事了？”
“可能是去年12月初，也可能是11月底。”蒲甘·明的脸色也不好看。几个月以来，吉尔斯清楚无误地看到这个平时还会说些俏皮话的合作者领袖的头发开始变白、脸色也由红润逐渐转黑。很快，蒲甘·明就没有必要把头发染成发白的淡黄色了。“所谓的求援就是说服其他快要被赶回太空的伯爵来我们这里作战吧？”
吉尔斯心情沉重地点了点头，他已经物色到了几个合适的合作伙伴，只是还不清楚这些人届时是否会愿意过着近似寄人篱下的生活以及完全听从扎兹巴姆伯爵的号令，“你的老朋友凯特拉特塞伯爵正在东亚遭到上百万敌军围攻，过不了多久大概就要在战死和撤回太空中做个选择。我不希望他毫无意义地战死，蒲甘爵士。如果是你，应该能够说服他在危急情况下撤回太空。”
“不止是这件事吧？”蒲甘·明似乎一眼看穿了吉尔斯内心所想，“你现在的状态有点不对头，吉尔斯爵士。还在为鲁普雷希特爵士的死而自责吗？”
“没可能。”吉尔斯已经心乱如麻，他不知该如何开口，“那样一个败类……不提他了。你知道，我最近一直在整理过去的记录，试着找出突破重围的办法，然后我发现我一直忘记考虑另一个问题。皇帝陛下已经不可能再有其他子嗣，整个皇室在最近十几年来除了他也就只剩下艾瑟伊拉姆公主……可以预见的是，一旦艾瑟伊拉姆公主遭遇不测，沃斯帝国就将自行消亡。”
“没错，这是大家都清楚的事实。”蒲甘·明随声附和道，“作为地球人，我也一直对沃斯帝国的现状感到……奇怪。全帝国唯一的希望，应该老老实实地留在火星，而不是前往充满敌意的地球；即便要冒险前往地球，也该配备最高规格的安保。”
疲倦的英国皇家空军王牌飞行员的嘴角挤出了一抹很勉强的笑容。他端起茶杯，喝了两口红茶，终于下定决心继续开口了。这关系到他们将来在沃斯帝国的处境，稍有不慎，他和蒲甘·明就会成为丧家之犬。
“或许，还有其他活着的皇室成员，只不过我们不知道罢了。”
如果扎兹巴姆伯爵主导了刺杀艾瑟伊拉姆公主的行动，那么这位火星贵族领袖是断然不敢冒着让沃斯帝国直接原地毁灭的风险制定此等计划的（考虑到老皇帝的健康状况堪忧，艾瑟伊拉姆公主的死讯甚至很可能导致雷列加利亚皇帝当场去世），其底气很可能来自于皇室并不会随着老皇帝雷列加利亚和艾瑟伊拉姆公主之死而消失的【既成事实】。这就是吉尔斯必须先把斯雷因支走的理由了。于公于私，斯雷因和扎兹巴姆伯爵的关系都过于密切，不适合成为密谋的同伙。相比之下，八面玲珑的蒲甘·明其实也不怎么靠谱，但吉尔斯此时找不到其他更得力的助手，只得寄希望于对方没有太大的野心。
……至少现阶段看上去还没有。
“这么说，你不信任扎兹巴姆伯爵。”
“他也没完全信任我们。”吉尔斯说着，又喝了两口红茶，那股温热感驱逐了他心头挥之不去的部分忧虑。“手里握着一张王牌却不使用，说明这张王牌并不是那么有效，甚至打出这张牌可能导致玩家本人遭到围攻。蒲甘爵士，我想把地球方面的调查工作委托给你，月球方面的由我负责。这也是为了扎兹巴姆伯爵好，他不能继续像现在这样用暴力而非正当名义来指挥全军。”
不知为何，这一刻的吉尔斯居然在蒲甘·明的脸上看到了转瞬而逝的嘲讽之色。他眨了眨眼睛，发现自己方才捕捉到的面孔已经不见了，取而代之的是惯常的体面微笑。
“他一定会因为我们推举他当摄政王而对我们感激不尽的，吉尔斯爵士。”
TBC