有人在论坛里发了长帖分析公良桓的身份和灭世神剑的来历，底下跟了几万条回复，有恐慌的、有咒骂的、有讽刺鹰国投降太快的，还有人在反复刷着同一句话。
“大夏国师呢？沈叶在哪？上次他能扛住一把剑，这次能不能扛住十把？”
这条评论被转发了上百万次。
但沈叶没有出现。
从鹰国臣服到公良桓发出七天通牒，整整一天一夜过去了，沈叶的名字被提了上千万次，可他始终没有露面。
没有视频声明，没有文字回应，连一张照片都没有流出来。
有人开始慌了：“国师是不是出事了？上次他扛那把剑伤得太重了？”
“还是说公良桓这次太强了，沈叶也没办法？”
“别急！国师肯定有他的计划！上次他不也是最后关头才出手的吗？”
屏幕上的弹幕和评论区刷得飞起，各种猜测交织在一起，恐慌和期待像两股交错的水流来回冲刷着所有人的神经。
而周家大院后院的厢房里，没有人知道外面发生了什么事。
香香蹲在丹炉旁边，小心翼翼地把一株天雷草放入炉口。
郑心菱站在长桌前翻着最后一批整理好的药材笔记，指尖在某一行字上停了停，然后抬头看了一眼沈叶：
“火候按古方上说的，文火三个时辰之后转武火。如果这一步错了，前期所有药材都会废掉。”
沈叶站在丹炉前面，掌心贴住炉壁感受着内部温度的变化，点了点头：“我知道。等文火走完，咱们一起盯着。”
他转过头，目光落在窗外那片被暮色染成暗蓝色的天空上，看了两秒，又收回来，重新落在了炉口那缕正在升起的青色烟气上。
外面的世界在等他，但他得先把这一步走完。
……
丹炉里的火光在第七天深夜彻底熄灭了。
最后一缕青烟从炉顶的排气孔中散尽的时候，整个后院厢房被一种奇异的静谧笼罩着。
铜制炉壁表面残留着一层暗金色的光晕，像是有什么东西刚从里面沉睡了很久又缓缓苏醒过来。
沈叶站在丹炉前，掌心贴着微凉的炉壁感受了一会儿，然后伸手揭开了炉盖。
一团灼目的金光从炉中升腾而起，带着一种细碎的、像是雷电流过云层时产生的嗡鸣声，在整个厢房里回荡了数息才逐渐消散。
炉底中央，三枚龙眼大小的丹药安静地躺在余温未散的炉灰里，通体呈半透明的琥珀色，表面流转着一层细密的金色纹路，像是有小小的雷电被封在了丹药的壳壁之内。
沈叶用玉勺将那三枚丹药小心地取出来，分别放入三个提前准备好的玉盒中，盖上盒盖的瞬间，那股嗡鸣声才彻底隐去。
“成了！”他的声音带着一种努力压住的疲惫和藏不住的欣喜。