阿哥所里，三阿哥弘时正心不在焉地对着书本发呆，听小太监通传说皇后和昭嫔来了，忙起身整理衣袍，出去迎接。
“儿臣给皇额娘请安，给昭娘娘请安。”
他抬眼飞快地扫过聂慎儿，又迅速转回宜修身上，“听闻皇额娘昨日头风发作得厉害，今日可好些了？往后皇额娘定要多加保养，否则儿臣实在无法放心。”
宜修在上首坐下，揉了揉额角，神情带着几分疲惫，“还有些余痛，不碍事，只是宫里接连出事，本宫也放心不下你，所以过来看看。”
弘时忙道：“儿臣劳烦皇额娘病中还要为儿臣操心，当真是愧疚难安。”
宜修眸光软化，尽显慈爱，“谁叫你是本宫的孩子呢，今日下学倒早，正好陪本宫说说话，师傅近日讲授的功课，都有认真温习吗？”
弘时恭敬答道：“回皇额娘，都温习了。”
“那就好。”宜修面上露出一丝笑意，“只要你肯用心上进，你皇阿玛肯定会更喜欢你的。”
就在这时，窗外忽然传来一阵琅琅的读书声，清脆响亮，背诵的正是《大学》开篇：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”
宜修眉头微蹙，由剪秋扶着站起身，缓步走到门边，聂慎儿和弘时自然也一左一右跟在她身后。
透过敞开的隔扇门，只见四阿哥弘历正站在庭院中，手执书卷，来回踱步，专注地高声诵读，仿佛全然沉浸其中。
弘时终于得了机会，趁着宜修注意力在外，悄悄侧过头，目光贪婪地描摹着聂慎儿的侧颜。
聂慎儿早已察觉，却故作不知，直到宜修微微侧身，她才倏然转头，迎着弘时未来得及收回的痴迷目光，朝他极轻极快地弯眸一笑，温柔得如同春日融冰，勾连着似有若无的鼓励。
弘时的心跳霎时漏了半拍，整个人都僵住了，脑中一片空白，只剩下那惊鸿一瞥的笑颜。
宜修并未注意到身后两人短暂的眼神交流，她的全副心神都落在了院中那个勤奋得过了头的庶子身上。
她神色莫测，轻声问剪秋，“皇上有来看过四阿哥吗？”
剪秋知道娘娘心忧何处，笑着为她解忧，“除非皇上问起阿哥们的学业，否则不曾特意提起过四阿哥。”
宜修回眸看向仍有些恍惚的弘时，“弘时，四阿哥平日与你一同进学，依你看，他功课如何？”
弘时猛地回过神来，讷讷道：“师傅们总说四弟虽然开蒙晚，但天资聪颖，所以学业进步很快。”
“哦？”宜修语调平平，“那你皇阿玛呢？对你四弟是何态度？”
弘时回想了一下，如实回答：“皇阿玛……很少主动和四弟说话。”
宜修略微放心了些，“那你呢？你和四阿哥相比，如何？”
弘时少年人的好胜心被激起，半是窃喜，半是炫耀地道：“四弟勤奋，但他开蒙晚，好多东西都没有学过，所以……比不上儿臣。”
“眼下是比不上。”宜修的面色冷了下来，语带告诫，“可他下学之后还这么苦读，可是比你要用心多了，这么用心的孩子，难保他日不成大器，你可莫要懈怠，被人后来居上。”