天幕右侧，乾清门外。
散朝的大臣们三三两两往外走，低声交谈着朝政要事。
隆科多走在人群中，眉头紧锁，脚步拖沓，眼里蒙着一层忧色，他几次停下脚步，回头望向养心殿的方向，手指无意识地摩挲着朝珠，似是在犹豫要不要折返回去求见皇上。
“隆科多大人！”一声爽朗的呼唤从身后传来。
隆科多回过神，只见都立笑呵呵地靠了过来，圆润的脸上满是笑意，拱手道：“隆科多大人，近来政务不忙，您怎么愁容满面的？可是有什么烦心事？”
隆科多迅速收敛神色，捋了捋花白的胡须，冠冕堂皇地道：“听闻太后娘娘凤体抱恙，我们这些作为臣子的，自然忧心。”
都立眼底闪过一道精光，面上却做出恍然大悟的模样，“原来如此！大人的消息真是灵通，我倒还未曾听说过此事，太后娘娘的凤体前些日子不是好些了吗，怎会突然抱恙？”
隆科多心头一紧，警惕地瞥了都立一眼，“这种内宫里的事儿我哪里能有消息？
是祺嫔娘娘写给鄂敏大人的家书里提到的，祺嫔娘娘孝心可嘉，想要为太后寻些养身的药材，才会有此一提。”
他顿了顿，反问道：“怎么，淳贵人不曾和都立大人通信吗？”
都立讪讪地摆了摆手，神情无奈又宠溺，“淳贵人比不得祺嫔娘娘得宠，年纪又小，整日里就知道问我要些吃的玩的，哪里懂得这些厉害？
前几日还来信说想吃西市的糖葫芦，让我想法子找人给她送进宫去呢！”
他说着，连连摇头叹气，一副拿女儿没办法的模样。
隆科多紧绷的神色稍缓，两人说话间，后头不远处，瓜尔佳鄂敏正冷眼瞧着这一幕。
见都立与隆科多在前头聊得“融洽”，他暗暗冷笑一声，真没想到这向来做纯臣的都立也想巴结隆科多大人，平日里装得清高，如今见我得势，女儿在宫里又不得宠，便坐不住了？
想到这里，鄂敏不免得意起来，这些日子，他在皇后和乌拉那拉氏的暗中帮助下，斗倒了甄氏父女，可谓春风得意。
前朝，他步步高升，圣眷日隆；后宫，女儿文鸳独占圣心，从贵人一路晋封为祺嫔，风头无两，他瓜尔佳氏何愁不能再更上一层楼？
“还好我有先见之明，只要我能上稳隆科多这艘大船……”鄂敏眼中精光闪烁，嘴角勾起一抹志在必得的笑容，“位极人臣也是指日可待啊。”
他整了整衣冠，快步走上前去，“隆科多大人！下官正寻您呢！”
隆科多和都立闻声转过头来，鄂敏走到近前，向隆科多一揖，又朝都立点了点头，这才开口道：
“隆科多大人，下官新近寻得了一株上好的老参，看年份少说也有百年，品相极佳，正适合进献给太后娘娘补身。