空地中央，有一汪清泉。泉水清澈见底，底部铺满了五颜六色的晶石，泉水表面漂浮着淡淡的白雾，雾气中隐约可见细小的金色光点。
“这是‘太阳泉’，神树根系渗出的一滴精华所化。”炎羽走到泉边，恭敬跪下，“金乌族后裔炎羽，恳请树灵现身！”
她取出那枚太阳真火本源碎片，高举过头顶。
碎片接触到泉水的雾气，骤然亮起刺目的金光！
泉水开始沸腾，雾气升腾，在空中凝聚成一个模糊的人形。
那人形由纯粹的光组成，看不清面容，但散发着浩瀚、古老、仁慈的气息。
“孩子……你终于来了……”一个温和的声音直接在三人的识海中响起。
“树灵大人！”炎羽激动道，“求您告诉我，这枚碎片的真相！”
树灵的光影看向碎片，沉默许久，才缓缓道:“这枚碎片……是三万年前，我送给一个人族朋友的。”
什么？！
三人同时愣住。
“那个人族朋友，名叫‘曦’。”树灵的声音带着怀念，“她是混沌青莲的上一任传承者，也是……我的挚友。”
混沌青莲的上一任传承者！
虾仁心脏狂跳。
“曦为了保护灵界，与魔界第一魔祖同归于尽。临死前，她将混沌青莲种送入轮回，希望有朝一日能有新的传承者出现。”树灵继续道，“而这枚太阳真火本源碎片，是她留给我，让我转交给下一任混沌青莲传承者的信物。”
它看向虾仁:“孩子，你终于来了。”
虾仁浑身一震。
树灵竟然能看穿他的身份！
“您……您知道我是谁？”虾仁声音干涩。
“从你踏入扶桑林的那一刻，我就知道了。”树灵温和道，“混沌青莲的气息，我太熟悉了。而且，你身上还有曦的一缕残魂转世的气息。”
曦的残魂转世？！
虾仁如遭雷击。
难道……洛青霜是曦的转世？！
“孩子，这枚碎片本就是属于你的。”树灵道，“用它，可以暂时压制你体内的黑莲污染。但要彻底净化，需要集齐所有碎片，重聚太阳真火本源，然后以完整的混沌青莲之力，将黑莲回归混沌，重归一体。”
虾仁接过碎片，入手温热。碎片自动飞向他右手的黑莲印记，融入其中。
瞬间，印记中的猩红被压制到最小，几乎看不见。一股温暖的力量在体内流转，修复着被寂灭之力损伤的生机。
“多谢树灵大人！”虾仁躬身行礼。
“不必谢我，这是我欠曦的。”树灵道，“但现在，还有更大的危机。”
它看向炎羽和炎烈:“金乌族中，有人被影族蛊惑，想要用炎魔之力污染我。他们的计划已经进行了一半——袁罡等人的血祭，只是第一步。接下来，他们会用那枚被偷走的‘核心碎片’作为媒介，将炎魔的本源之力导入我的根系。”
“核心碎片？”炎羽脸色一变，“还有第二枚碎片？”
“是的。”树灵道，“三万年前，人族圣帝夺走的，其实是一大一小两枚碎片。大的被炼成了昊阳镜，小的则一直藏在我族的宝库中。百年前，它被盗走了。”
炎烈握紧拳头:“是谁？！”
“我不能说。”树灵摇头，“但你们可以自己去查。线索就在扶桑林深处，那些叛徒的巢穴中。”
它看向虾仁:“孩子，你愿意帮助金乌族，阻止这场阴谋吗？”
虾仁毫不犹豫:“愿意！”
“好。”树灵的光影开始消散，“那么，试炼继续。但规则改变——你们的任务，不再是猎杀妖兽、采集灵草，而是找出叛徒，摧毁他们的计划。”
“记住，叛徒中，有你们意想不到的人。”
“小心……身边的人。”
光影彻底消失。
泉水恢复平静。
炎羽、炎烈、虾仁三人面面相觑，都看到了对方眼中的震惊与凝重。
树灵的最后那句话……
小心身边的人？
难道叛徒就在他们三人之中？
还是说……在即将汇合的其他盟友中？
试炼，变得更加扑朔迷离。
而虾仁握着融入黑莲印记的碎片，感受着其中温暖的力量，眼中闪过坚定。
不管叛徒是谁，不管阴谋多深。
为了净化黑莲，为了复活青霜，也为了……曦的嘱托。
他都必须走下去。
扶桑林的深处，真相在等待。
而危险，也即将来临。