“这是三天前截获的一份口信，从一个自称是粟特商人的人身上搜出来的，但锦衣卫判定此人是萨珊的密使。”
“口信的内容很简短，大意是萨珊方面愿意向北方草原上的某个部落首领提供铁器和粮食，条件是这个部落在必要时骚扰大唐的丝路补给线。”
李万年拿起那张纸条看了两眼，嘴角的线条往下沉了一分。
“好手段。”
他把纸条放下，手指在桌面上叩了三下，节奏很慢。
“萨珊不直接跟咱们动手，但要是让他们成功把草原残部养起来，那些散兵游勇隔三差五在丝路上截杀商队，都护府的财源就会被一点一点掐断。”
张静姝接过话头。
“不止财源，丝路如果不通，西域各国对大唐的信任也会动摇。”
“阿勒泰他们之所以心甘情愿地跟着大唐走，一半是因为怕火炮，另一半是因为跟着大唐做生意能赚钱。”
“一旦丝路出了问题，钱赚不到了，人心就会散。”
李万年靠在椅背上，目光从地图上的萨珊版图上慢慢移开，落到了御书房正中央悬挂的那柄长刀上。
“萨珊这一手，是捏住了咱们的七寸。”
他的声音不高，但御书房里的两个人都听得清清楚楚。
慕容嫣然的眼睛眯了一下。
“陛下打算动手？”
李万年没有马上回答，手指在扶手上轻轻弹了两下。
“现在还不是时候。”
李万年说完那句话之后，起身走到了窗前。
窗外是御花园的一角，几株海棠正抽着新枝，有个小太监蹲在花坛边上浇水，动作小心翼翼的。
“嫣然，把巴赫拉姆这个人给朕捋一遍。”
慕容嫣然在椅子上坐好，双手搭在膝盖上。
“巴赫拉姆，萨珊皇帝科斯洛的侄子，母亲是呼罗珊旧贵族的后裔，所以他对呼罗珊那片地方不算完全陌生。”
“此人十八岁从军，跟着萨珊的西部军团在两河流域打了三年仗，立过几次军功，被萨珊朝中的人称为'东方之盾'。”
李万年转过身来。
“东方之盾？”
“是萨珊人给他起的称号，意思是他被派去守护帝国最东边的防线。”
张静姝在旁边补了一句。
“这称号不是赞美，是任务。”
“萨珊皇帝把自己的侄子放到最前线，说明他对咱们的威胁评估很高，不是随便派个庸人就能应付的。”
李万年点了下头，走回桌案前坐下。
“巴赫拉姆到任之后做了什么？”
慕容嫣然翻开手里的另一份帛书。
“做了三件事。”
“第一，加固木鹿城的城防，新修了两道外墙，据说征调了上万民夫。”
“第二，在呼罗珊东部的山口设了三个哨站，派骑兵小队日夜巡逻，把进出萨珊东境的商队全部登记在册。”
“第三，就是刚才说的，暗中联络草原残部。”
李万年的手指在地图上那三个可能的山口位置上依次点了一下。
“哨站设在山口，表面上是防备大唐，实际上也是在控制情报的进出。”
“巴赫拉姆不想让咱们的暗桩轻松渗透进去。”
慕容嫣然嘴角弯了一下，但不是笑。
“他已经抓了两个我的人了。”
李万年的眉头微挑。
“什么时候的事？”
“半个月前。两个暗桩伪装成粟特商人想从东面的山口进入呼罗珊，被哨站的骑兵巡逻队盘查出了破绽，当场扣押。”
“目前不知道是死是活，但消息已经断了。”
张静姝放下手里的笔，语气多了一分凝重。
“萨珊的反应比预想的要快，这个巴赫拉姆确实不是庸才。”
李万年将帛书合上，往桌角一放。
“不怕他聪明，怕的是他又聪明又有耐心。”
“聪明的人容易冲动，但有耐心的人会等你露出破绽再动手。”
他在桌上拿起一杯已经放凉的茶，喝了一口，茶叶已经泡得发苦。
“目前咱们在西域的兵力有多少？”
慕容嫣然掰着指头算了一下。
“安西都护府的直属战兵五千，其中两千在龟兹，一千在贵山城，另外两千分散在丝路沿线各城镇的驻点。”
“此外还有龟兹郡王阿勒泰的一千五百骑兵，以及大宛新郡王塔里木手里重编后保留的三千治安兵。”