塔里木从椅子上站起来，走到窗前，推开木窗。
外面是柘折城的主街，几个孩子在路边追着一只野猫跑，女人们蹲在井边洗衣服，老人坐在墙根底下晒最后一缕太阳。
“我不怕死。”
“但我没资格拿六千六百条命去赌。”
“穆拉德的援军就算来了又怎么样？”
“五万人就挡得住那些铁疙瘩？”
“蛮族十五万骑兵都没挡住。”
塔赫尔走到塔里木身边，同样望着街上的百姓。
“那伊萨克那边怎么办？他手下有八百人，未必肯降。”
塔里木转过头看着他，眼神平静。
“你说呢？”
塔赫尔想了想，点点头。
“我去办。”
当天深夜，塔赫尔带着自己的亲兵，悄无声息地包围了伊萨克的住处。
伊萨克在睡梦中被拖了出来，嘴巴被布条堵着，手脚被绳子绑着，塞进了一间仓库里锁了起来。
他手下的那八百人，被塔里木的嫡系分散编入各个守卫岗位，主要军官全部被解除了佩刀。
整个过程没有流一滴血，安静得像一场梦。
第三天清晨，柘折城的城门缓缓打开了。
塔里木穿了一身干净的皮袍，没有穿铠甲，腰间也没挂刀，双手捧着一方铜质官印，带着塔赫尔和二十名未携兵器的士兵，步行走出了城门。
他们朝着十五里外的唐军营地走去。
走了不到五里，迎面碰上了一队龟兹骑兵斥候。
骑兵们立刻将他们围了起来，为首的龟兹骑兵队长认出了塔里木手中捧着的官印，策马飞奔回营地报信。
半个时辰后，孟令和吴明诚骑马迎了出来。
塔里木看到了孟令，一个三十来岁的精悍男人，身穿明光铠，腰挎横刀，坐在马上像一杆铁枪。
“大唐的将军？”
孟令翻身下马，走到塔里木面前。
“我是大唐神机营统帅孟令。”
塔里木深吸一口气，然后双膝跪了下去，将手中的铜印高高举过头顶。
“柘折城守将塔里木，率部三千，降大唐天子。”
身后的塔赫尔和二十名士兵同时跪下。
春风从草原上吹过来，卷起了塔里木灰白的头发。
孟令看了看跪在地上的塔里木，又看了看吴明诚。
吴明诚微微点了一下头。
孟令弯下腰，双手将塔里木搀扶了起来。
“塔里木将军，你做了一个聪明的决定。”
“你和你的兵，性命无虞。”
“你城中的百姓，秋毫不犯。”
塔里木站直身子，苦笑了一下。
“不是聪明，是我老了，不想让城里的人跟着我一起死。”
孟令拍了拍他的肩膀。
“不想让人死，这比聪明更重要。”
“走吧将军，进城说话。”
唐军当天下午便接管了柘折城的防务。
三千大宛守军被集中到校场上缴械，按照吴明诚的安排，这些人只缴武器不绑人，登记造册之后分批安置在城中各处闲置的房屋里。
伊萨克被从仓库里放了出来，看到城头上已经换上了日月龙旗，整个人呆坐在地上半天没说出话。
孟令命人给他松了绑，但收了他的佩刀。
“你的命是塔里木将军救的，好好谢他。”
伊萨克看了看塔里木，嘴唇动了动，低下了头。
当天晚上，孟令在柘折城的议事厅里召集众将。
“柘折城拿下了，下一站贵山城，四百里。”
他看向阿勒泰。
“郡王，你对大宛境内的地形熟悉吗？”
阿勒泰想了想。
“小王年轻的时候跟父亲去贵山城朝贡过两次，大致的路线记得。”