周胜和林默早已在甲板上等候。
“王爷，您可算回来了。”
周胜一脸凝重，
“就在半个时辰前，我们的瞭望哨发现，南方海域有一艘快船正在靠近，速度极快。船上悬挂的旗帜，我们从未见过。”
“船上是什么人？”
“对方打出旗语，请求与‘东海王’对话。他们自称，是镇南大将军，陈庆之的使者。”
陈庆之？
李万年眼中闪过一丝讶异。
他派人来做什么？
……
夜色下的海面，波涛起伏。
镇海号的甲板上，灯火通明。
李万年站在船头，洞察之眼开启，眺望着远处那个越来越近的黑点。
在他身后，李二牛、孟令、周胜、林默等一众核心将领肃然而立，神情各异。
“王爷，会不会有诈？”林默沉声说道。
他是水师将领，想得更多的是海上的风险，“此船来路不明，行迹诡异，不得不防。”
李二牛扛着他的鬼头大刀，瓮声瓮气地接口：“管他有没有诈，敢来就让他有来无回！一炮轰沉了算逑！”
“二牛，别冲动。”周胜在一旁苦笑，“两军交兵，不斩来使。我们现在虽然自成一体，但明面上还是大晏的王爷，不能落人口实。”
李万年摆了摆手，制止了众人的争论。
“来者是客。传令下去，舰队保持戒备，但不要有敌对动作。让那艘船靠近。”
他顿了顿，又补充道：“把我们的‘神威将军’炮衣都去了，让客人好好看看我们的待客之道。”
众人闻言，脸上都露出了会意的笑容。
很快，那艘南方的快船在镇海号百步之外停了下来，一艘小舟被放下，载着几个人，向着镇海号划来。
片刻之后，一名身穿青色儒衫，面容清瘦，但双眼炯炯有神的青年男子，在北营士兵的“护送”下，登上了甲板。
他身后跟着两名随从，气息沉稳，显然是护卫高手。
青年一上甲板，目光便被那十门一字排开，黑洞洞的炮口给吸引了。
那狰狞的炮身，冰冷的金属光泽，在火光下散发着令人心悸的死亡气息。
饶是他见多识广，也不禁瞳孔一缩。
但他很快便收回了目光，整理了一下衣衫，对着主位上的李万年，不卑不亢地长揖一礼。
“在下王安，奉我家大将军陈庆之之命，特来拜见东海王殿下。”
他的声音清朗，中气十足，在这海风呼啸的甲板上，竟也字字清晰。
李万年打量着这个自称王安的青年。
此人年纪不大，约莫二十七八，但举手投足间，自有一股从容不迫的气度，面对自己麾下这群杀气腾腾的悍将，竟无半分惧色。
“陈将军的使者？”李万年示意他起身，“请坐。看茶。”
王安也不客气，道了声谢，便在李万年对面的椅子上坐下。
他目光扫过李万年身后的张静姝和慕容嫣然，眼中闪过一丝惊艳，但随即恢复如常，并未失态。
“王先生远道而来，不知陈将军有何见教？”李万年开门见山。
王安微微一笑，从怀中取出一封火漆密封的信函，双手奉上：
“我家将军听闻王爷神威，于东海之滨大破钱氏，收编四万大军，又于明州港外，一战降服海商会，心中钦佩不已。”
“特命在下前来，一是恭贺王爷大展宏图，二是想与王爷，谈一笔生意。”
慕容嫣然上前，接过信函，检查无误后，才递给李万年。
李万年拆开信，一目十行地扫过。
信上的内容，与王安所说大同小异，先是一通商业互吹，然后便直入主题。
陈庆之想和他结盟。
一种非军事的，以商业贸易为主的战略同盟。
陈庆之在信中坦言，他虽在京城兵败，但主力尚存，依旧掌控着江南以南的大片富庶之地。
然而，赵成空南迁之后，盘踞江南，又有玄天道相助，南北商路断绝，他的地盘内，急缺北方的铁器、布匹、食盐，乃至军械。