李二牛和王青山脸上的怒气也消散了许多，取而代之的，是一种混杂着惊讶和欣赏的神情。
他们都是识货的人，一眼就看出，这个汉子的武艺，绝对不弱。
一套刀法练完，那汉子收刀而立，胸膛剧烈地起伏着，浑身都像是从水里捞出来一样。
他正准备拿起旁边的水囊喝水，一抬头，才发现不远处站了一群人。
当他看到为首的李万年和其身后的周康等人时，明显愣了一下。
他虽然不认识李万年，也不认识周康父子，但周康身上的那身太守官服他却是认识的。
能让一位郡守都毕恭毕敬跟在身后的人，身份自然是尊贵无比。
他不敢怠慢，连忙放下铁刀，快步走上前，单膝跪地。
“小的见过各位大人！”
李万年走上前，亲自将他扶起，开口问道：“你叫什么名字？”
那汉子有些受宠若惊，连忙答道：“回大人，小的叫林默。”
“你是这水师的兵？”
“是。”
李万年的目光落在他那柄厚重的铁刀上，又看了看他布满老茧的双手，问道：
“此地军纪涣散，人人懈怠，为何你一人在此坚持习武锻炼？”
听到这个问题，林默的脸上露出一丝苦笑，他挠了挠头，似乎在组织语言。
“回大人，小的也没想那么多。”
他顿了顿，声音变得沉稳起来：
“虽然朝廷禁海，且已经有好几年没有海盗上岸劫掠了，可小的觉得，总不能把自己的性命，寄托在海盗的仁慈上吧。”
“我每天练练，既是为了我自己考虑，万一哪天真有大敌当前，不至于连还手的力气都没有，死得窝囊。”
“也是为了……”
他的声音低了下去，带着几分自嘲：“也是为了对得起朝廷发的这份军饷……虽然，每个月都被克扣了一半。”
这话一出，周康的脸又白了几分。
他是真不知道还有军饷被被克扣的事，也没参与其中。
不过，若是侯爷真怪罪下来，他这个太守，自然也难辞其咎。
李万年却没有管周康如何，只是眼中闪过一抹赞许之色。
他继续问道：“你现在是什么官职？”
林默老老实实地回答：“回大人，小的是一名伍长。”
“伍长？”
这次开口的是李二牛，他瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵。
“你这身手，竟然只是一个区区伍长？”
王青山也是一脸的不可思议。以林默刚才展露出的实力，就算在他们精锐的北营军中，当个百夫长都绰绰有余。在这滩烂泥里，竟然只是个管着四个人的伍长？
“这实力，就算是许多将领，都未必能达到啊。”王青山忍不住低声说道。
李万年没有理会他们的惊讶，继续问林默：“当兵多久了？”
林默想了想，回答道：“六年零三个月了。”
“什么时候升的伍长？”
“回大人，六年前。刚入伍没多久，在一次剿匪中，侥幸立了个小功，就升了。”
六年前升的伍长，六年过去了，还是伍长。
李万年心中已经有数了。这是一个有能力，却因为不懂钻营，或是得罪了上官，而被死死压制住的人才。
他看着林默，眼神变得锐利起来。
“最后一个问题。”李万年的声音不大，却带着一种不容置疑的力量，“若是让你管理这一千人，并且对他们进行整顿训练，你可会？”
林默听到李万年这个问题，整个人都僵住了。
他猛地抬起头，那双因为常年训练而显得格外有神的眼睛里，充满了难以置信。
让他管理一千人？还对他们进行整顿训练？
他只是一个伍长，一个被遗忘在角落里，连军饷都拿不全的小人物。平日里，连百夫长都懒得多看他一眼，这位看起来尊贵无比的大人物，竟然要将整个水师交给他？
这是在……开玩笑吗？
他看着李万年那双深邃平静的眼睛，却看不到半点开玩笑的意思。那眼神里，只有认真和审视。
一股难以言喻的狂喜，如同火山喷发一般，瞬间从他的心底涌起，冲击着他的四肢百骸。
他感觉自己的血液都在燃烧。
多少个日夜，他看着这支军队从一支还算有战力的队伍，一步步腐朽、堕落成现在的模样，心中充满了不甘和愤怒。
多少次，他在梦里指挥着千军万马，驰骋疆场，保家卫国。