然而。
当晚饭的钟声敲响，当所有人都拖着疲惫的身体，打到饭菜时，一切的怨气和疲惫，都烟消云散。
大木桶里，是冒着热气的粟米干饭，不是粥，是实打实的干饭！
旁边的大锅里，是炖得烂糊的白菜萝卜，上面还飘着一层诱人的油花，甚至还能看到肉沫！
一个刚满十六岁的新兵，端着那碗沉甸甸的饭，扒拉了一大口。
粗糙的米粒混着菜香，在他的嘴里绽放。
他咀嚼着，咀嚼着，眼泪却不争气地流了下来。
“娘……我吃上干饭了……是干饭……”
他一边哭，一边狼吞虎咽，生怕这只是一场梦。
周围，响起一片压抑的抽泣声和更加响亮的扒饭声。
对他们来说，这碗饭，就是希望。
不远处的瞭望台上，李万年将这一切尽收眼底。
点了点头。
二牛，干的还不错。
……
李二牛昨日的训练效果不错。
尤其是搭配着有油水的饭菜。
这些新兵蛋子，前一天还站都站不稳，今天就已经能有模有样地站上小半个时辰。
虽然依旧无法跟北营的士兵相比较，但那股子精气神，却和刚来时截然不同。
李万年站在高台上，满意地看着这一切。
兵，在练。
甲，在造。
整个北营就像一台轰隆作响的战争机器，每一个齿轮都在他的意志下，飞速运转，积蓄着力量。
一切，都在往好的方向发展。
然而，战争的到来，从不跟你讲道理。
“报——”
一声嘶哑到极致的呐喊，如同利箭，瞬间刺破了校场上空训练的喧嚣。
李万年瞳孔一缩，转过身去，朝着营门方向看去。
只见一骑快马，正以一种近乎疯狂的速度，冲向北营！
是斥候！
是自己派出去深入草原的斥候！
只见那一名斥候，浑身是土，嘴唇干裂，骑着的那匹战马都已经开始吐白沫了。
显然是十万火急的情报。
李万年连忙下了高台。
正好迎到了那名斥候。
“报——”
那斥候翻身下马时，一个踉跄，差点摔倒在地。
他顾不上自己的狼狈，连滚带爬地靠近李万年。
“大人！紧急军情！”
“别急，慢慢说。”
李万年沉稳的声音响起，让斥候的情绪缓过来了一些。
但他抬起头，眼睛里还是带着几分惊悸。
“大人！我在清平关外，向北约百里的地方，发现蛮子了！”
李万年心头一震，但面上保持着平静。
“多少人？什么编制？领头的是谁？”
他平静的问出一连串的问题，问得又快又准。
“人数……人数不好估算！”斥候的脸上露出一抹后怕，“黑压压的一大片！全是骑兵！尘土扬起来，把天都快遮住了！”
“我不敢靠得太近，只能远远地看着。”
“他们没有打旗号，但看那规模，至少……至少也有几千骑！”
几千骑！
这已经不是小股的劫掠队伍了！
这是，战争的前兆。