“很多人说，化学是初三才学的，很深奥，都是公式和符号。”苏茵茵拿起那本初三的课本，展示了一下又放下，“但我不这么认为，化学，从我们的祖先第一次钻木取火，第一次用泥土烧制陶器，第一次从矿石中炼出金属的时候，就已经开始了。它就在我们身边。”
她走到第一排的实验台前，拿起那小块暗红色的木炭：“这是什么？”
“木炭，烧火用的，”少年少女们异口同声。
“对，木炭，它可以燃烧，放出热量和光，这就是一种化学反应——木炭中的碳，和空气中的氧气，在点燃的条件下，结合生成新的物质（二氧化碳），同时释放能量。”她的话语简洁，避开了复杂的分子式，只用最直观的描述。
少年少女们似懂非懂，但眼神里的好奇更浓了，苏茵茵又拿起那瓶水和那包食盐：“这是水，这是盐，我们把盐放进水里，搅拌，盐不见了，水变成了咸的，盐消失了吗？”
“没有，化在水里了，”石头抢答。
“很好，是一种物理变化吗？盐还是盐，水还是水，只是混合在一起，但如果我们把盐水放在火上一直烧，水会变成水蒸气跑掉，最后剩下盐，这个过程中，有新物质生成吗？”
少年少女们摇头。
“所以，有些变化，物质本身没变，只是状态或位置变了，这是物理变化。有些变化，物质变成了别的、全新的东西，就像木炭燃烧，这就是化学变化，化学，主要研究的就是这种能产生新物质的变化——化学反应。”
她回到讲台，点燃了酒精灯。蓝色的火苗安静地燃烧着。
“看这火焰，它温暖，照亮，也能带来毁灭。化学就像这火焰，是一种强大的力量，用得好，它能炼出钢铁建造房屋桥梁，能合成药物治疗疾病，能制造化肥让庄稼丰收，用不好，它也能造成伤害，所以，学习化学，第一课永远是——敬畏与谨慎。”
她熄灭酒精灯，开始分发最简单的护目镜（用赛璐珞片和松紧带临时制作的）和粗布手套：“在实验室，必须遵守规则。不许碰任何没有老师允许的药品和仪器，操作前必须听清讲解，有任何疑问立刻举手。明白吗？”
“明白，”少年少女们大声回答，接过护目镜和手套，小心翼翼地戴上，互相看着对方滑稽又严肃的样子，想笑又憋着。
接下来，苏茵茵演示了最基础的几个操作：如何拿取试管，如何倾倒液体，如何点燃和熄灭酒精灯，如何用坩埚钳夹取物品，她的动作规范、沉稳、一丝不苟，每一个细节都解释清楚为什么这样做。
然后，她让少年少女们分组（四人一组），进行第一个极其简单的实验：观察食盐在水中的溶解，以及加热蒸发皿（用旧的瓦片代替）中的盐水，观察水蒸发和盐重新析出的过程。
实验室里顿时热闹起来。少年少女们小心翼翼地操作着，倒水时生怕洒出一滴，搅拌时轻轻转动玻璃棒（用光滑的竹签代替），加热时屏住呼吸盯着瓦片上的变化。当第一组少年少女的瓦片上开始出现白色的盐粒结晶时，爆发出一阵压抑的欢呼。
“看，盐又出来了，”
“真的，水没了，”
“这就是小苏老师说的……物理变化，盐还是盐，”
苏茵茵在实验台间慢慢踱步，观察着，指导着，纠正着不规范的動作，她的目光不仅关注实验本身，更留意着每个少年少女的神情——那专注的眼神，那成功后的喜悦，那面对未知现象时本能的探究欲。