魏崇笔尖终于顿住，抬眼落在他手上那份薄卷。
火漆完好，封皮上墨字清晰：江南道丁酉科乡试策论答卷，一条鞭法。
旁边还有曾一石的备注：事关国朝赋役根本，请阁老明鉴。
魏崇放下紫毫，枯瘦的手伸过来，取走卷宗。
指尖拂过那暗红的火漆印，略一用力，封口便无声地绽开。
行行墨字撞入眼帘：
“田赋徭役，名目如毛，胥吏上下其手，民不堪命，财匮于中饱……”
他眉头几不可察地一蹙。
这破题，太锋利，有些不对他的胃口。
“……计亩征银，官收官解，鞭索归一，胥吏无所逞其奸……”
这一句，倒看得有几分真切！
他分管户部多年，税赋积弊如毒瘤深植，剥皮刮骨尚不能尽除。
胥吏舞弊，中饱私囊，正是税赋流失、民怨沸腾的根源。
多少清官试图堵漏，却如抽刀断水。
这“鞭索归一，官收官解”，竟是要从根子上斩断那千万只上下其手的黑手。
魏崇猛地吸了一口气，目光急扫向下文：
“……清丈田亩，藏匿者罪，溢额者奖，十年可复税基……”
“粮长、里长之制，虚耗民力，宜革除……”
“漕运力役折银代输，免车马劳顿之苦……”
魏崇整个人僵在了紫檀木椅中，手背上松弛的皮肤下，青筋根根凸起。
“计亩征银……鞭索归一……”
他几乎是无声地重复着这几个字。
喉结上下滚动，咽下翻涌而上的、混杂着惊涛骇浪的复杂情绪。
这份“一条鞭法”，字字句句，皆戳在国朝赋役积弊的要害！
清丈田亩，是刮骨疗毒。
鞭索归一，是釜底抽薪。
折银代役，是体恤民艰。
可行吗？阻力有多大？
魏崇比任何人都清楚。
清丈，必触怒隐匿田亩的豪强巨室。
鞭索归一，便是断了盘踞地方、靠敲骨吸髓过活的胥吏之财路。
折银代役，漕运上那些靠役使民夫吸血的大小蠹虫，又岂能答应？
这是要将整个赋役体系连根拔起，重新再造。
但好处呢？
如果真的能以此法重造赋税，那对大崝而言，无疑是一次新生。
卷纸上的墨字在暮色渐深的殿阁里，仿佛在燃烧。
魏崇猛地站起身，紫檀木椅腿擦过金砖地面，发出刺耳的锐响：
“备轿！”
侍立远处的阁吏疾步上前：
“阁老归家否？”
“立刻！”
魏崇将那誊抄的卷宗紧紧攥在手心：
“进宫！现在！老夫要面圣！”
......
魏崇踏进宫门时，日头刚偏西。
红墙金瓦在春日阳光下沉默地延伸，汉白玉阶反射着柔和的光。
引路的小黄门垂首疾行，几近无声。
魏崇的绯袍下摆随着步伐规律地摆动，袍角绣着的仙鹤暗纹时隐时现。