众人都停下脚步，朝官道方向望去。
只见信使下马后，快步朝湖边走来，灯光下，信使一身白麻素服分外扎眼。
朱以巽心中涌起不好的预感。
烤鱼已经焦糊，发出难闻的炭味，可谁都顾不上了。
让侍卫验明身份后，信使快步走近，到朱燮元身前跪下，语气沉痛：「禀部堂，小的特来报丧，令尊于月初故去了。」
「什么？」朱以巽只觉脑子嗡的一声。
朱燮元脚下发软，眼前一黑，直接晕了过去。
等再睁眼时，他已躺在驿馆的床上，周围是奴仆还有孙子、秦良玉等人。
「咳咳……我昏了多久？」
「大约半个时辰。」
「天意啊……」朱燮元声音太小，床边无人听清。
按《大明会典》规定，官员闻丧，必须第一时间上表具奏，自请去职丁忧。
就算权势大如张居正者，也必须由皇帝下旨「夺情」，才能继续留任。
孝字大如天，即便朱燮元敢冒王法不回京城，也绝不敢背上不孝的骂名。
西南五省，他回不去了。
朱燮元调整情绪，问明父亲死因，让孙子去替自己写丁忧奏疏，又遣散了其余奴仆。
房内只剩下了秦良玉。
朱燮元盯著她，眼中似有千言万语。
秦良玉心中明悟，拱手道：「部堂放心，末将此去桂林，定不让林逆进犯半步。」
朱燮元强撑著坐直身体，喉中挤出声音：「广西失陷，大明恐有倾覆之危……守住……咳咳咳……一定要守住！」
南澳军水路并进，沿广西河道，一路势如破竹。
火药、军粮一批批运抵前线，各路捷报也每日递送至南澳总参谋部。
从广西前线沿水路行至南澳足有两千多里，可因水道通畅，加之顺流而下，只需三日即可送达。身在遵义的西南五省总督张我续才刚收到浔州城破的消息，南澳已得知白浪仔攻破柳州了。总参谋部内，各参谋已忙得脚不沾地。
正厅之中，林浅坐于主位，听陆军参谋长的汇报。
「禀舵公，自象州城破后，征桂西路军主力已开始围攻柳州，其外围如洛容县、柳城县等州县，均于三日前开城投降……
据塘报，柳州城守军不过千余，都是卫所兵和临时民壮，士气极差。