清水县衙坐北朝南，照理说此时应是升堂办案的时辰，就算县令满门皆殁，但衙门外该有鸣冤鼓，值守差役、往来书吏也都该在。
可眼前这座青砖灰瓦的官衙，却是大门半阖，寂静无人。
周文焕跟着下车，一见此景，顿时愣在原地：“这……”
话音未落，身后传来细微的金属摩擦声。
墨七与墨十七已悄无声息地抽出腰间短刀，一左一右将莺时和雪信护在中间。
两名影卫身形微躬，眼神锐利如鹰，扫视着四周每一个可能藏匿危险的角落。
自皇帝下旨命驸马筹备南疆之行、孙婆子确定随行，便趁着闲暇，将一身所学倾囊相授于莺时与雪信。
玄门之术，一在天赋根骨，二在机缘悟性。
寻常人便是苦读十年道藏，若无那一点“灵光乍现”，终究只能徘徊门外。
这与是否饱读诗书，没什么关系。
孙婆子教得洒脱：每日只讲一个时辰，画符、念咒、辨气、察煞，至于能领会多少，全看二女自己的造化。
此刻，面对这诡异寂静的县衙，莺时与雪信各自从怀中取出一叠黄符。
莺时指尖轻抖，三张符箓“唰”地飞出，精准贴在墨七、墨十七与自己额前。
雪信则更沉稳些，她咬破指尖，以血在掌心迅速画出一个简易的护身咒纹，随即一掌拍在地上——
以她为中心，一道淡金色的光晕涟漪般扩散开来，将五人尽数笼罩。
云昭瞥了一眼。
莺时用的是“清明护心符”，笔画工整，符头符胆皆有模有样，纸上隐有灵光流转，对付寻常阴煞绰绰有余。
雪信的“地脉镇魂咒”则更显功底，虽范围有限，但胜在稳固。
只是，若此地真是“九阴转生阵”的阵眼，寻常防护手段根本不够看。
“救……命……”
一声微弱的呻吟从衙门内传来。
只见门槛内，一个瘦小的身影正艰难地向外爬。
那是个七八岁的小女孩，头发散乱，脸上、手上、衣衫上满是已呈暗褐色的血污。
她的一条腿似乎受了伤，拖在地上划出长长血痕。
爬到门槛处时，她已力竭，半个身子挂在门坎上，颤抖着朝云昭伸出手。
“救……救我……”
女孩的哭声细弱如猫崽，眼泪混着血水淌下，在苍白的脸上冲出两道浅痕。
那情形，任谁看了都心头一酸。
周文焕当场红了眼眶：
“是、是桃儿！宗主簿的外孙女！前日才从邻县接来，说是母亲病故，来投奔外公的……
天杀的！究竟是谁！怎么连孩子都不放过！”
那唤作桃儿的女孩似乎认出了周文焕，黑漆漆的眼珠转过来，嘴唇翕动，气若游丝地唤了声：“周……周叔……”
“哎！桃儿别怕，周叔在这儿！”周文焕再忍不住，抬脚就要冲上前。
“站住。”
云昭冷声何止。
周文焕急了：“云司主！桃儿是宗主簿的命根子啊！孩子就在眼前，怎能见死不救？”
“我说，站住。”云昭重复了一遍，目光仍盯着门槛处的女孩，眸色深沉。
周围随行的几名衙役面面相觑，脸上皆露出不忍与不解。
一个膀大腰圆的汉子忍不住低声道：“司主大人！孩子快不行了！您不让救，是何道理？”
“王猛！不可对司主无礼！”周文焕呵斥，但自己眼中也满是焦急。
那王猛却是个耿直性子，一咬牙：“对不住周大人！我老王看不得这个！”
说罢竟绕过云昭，大步朝衙门冲去。
云昭没有阻拦，只是抬头望了望天色。
日头不知何时已隐入云后，天空呈现一种诡异的青灰色。
风停了，连虫鸣鸟叫都消失无踪，整条街死寂得可怕。
“来不及了。”她轻声道。
王猛已冲到门槛前三步处，伸手欲抱桃儿。
就在他指尖即将触到女孩肩头的刹那——
桃儿原本凄楚可怜的表情突然变了。
她嘴角咧开，露出一个完全不属于孩童的、森然诡异的笑。
那双黑漆漆的眼珠骤然翻白，整个眼眶里只剩眼白，没有瞳孔！
“咯咯咯……”笑声从她喉咙里溢出，尖细扭曲，听得人头皮发麻。
王猛骇然收手，却已迟了。
桃儿那只血迹斑斑的小手猛地探出，五指成爪。
指甲以肉眼可见的速度暴涨至三寸长，漆黑如墨，直插王猛心口！