当今天子的亲叔父，太子的叔祖父，辈分极高，连秦王见了都要规规矩矩喊一声“叔公”。
此人不仅身份尊荣，更手握实权，其封地“琅琊郡”富庶无比，更独揽一种名为“玄铁晶”的独特矿产。
此物于锻造神兵利器、军工重械上有奇效，堪称国之命脉，一直由永熙王垄断经营，多年来连陛下都要对他礼让三分。
若能通过联姻与永熙王搭上关系，助太子获得玄铁晶的供应，这份从龙之功，何其显赫！
只是这位永熙王年逾五十，权势滔天，却有个难以启齿的癖好——
尤爱折磨才情出众、性情刚烈的年轻女子，以聆听她们的哀嚎为乐。
王府后院年年都有“暴病而亡”的姬妾被草席一卷，悄无声息地抬出去。
若能搭上这条线，不仅能在宗室中获得强力奥援，更能借此向太子献上一份厚礼，表明姜家全力支持东宫的态度。
届时，有永熙王从中斡旋美言，心儿的太子妃之位，岂不是十拿九稳？
更巧的是，每年夏日，永熙王都会回京，一则是为恭贺陛下万寿节，二则也为在京郊的温泉别苑休养，此时正是时机。
姜世安此前心中的郁气一时消散了许多，仿佛已看到通往权力巅峰的康庄大道。
他心情舒畅地接过梅柔卿再次奉上的果子酿，一饮而尽。
这酒液入口甘醇，却隐约带着一丝极淡的、不属于棠棣果的异样甜腥气，入腹后竟泛起一股奇异的暖流，迅速游走遍周身，让他通体舒泰，心神愈发松弛。
“还是卿卿深知我心……此事，关系重大，容我好好筹谋。”
姜世安放下酒盏，语气温和了许多，看向梅柔卿的眼神，甚至带上了一丝不易察觉的依赖。
梅柔卿见他应允，又殷勤地为他斟上第三盏。她深知姜世安有个习惯，一旦心情畅快，酒必连饮三盏。
看着姜世安毫无防备地饮下第三盏掺了料的果酿，梅柔卿垂下的眼眸中，闪过某种孤注一掷的决绝寒光。
她已然想明白，与云昭那丫头正面斗法，自己未必能占上风，甚至可能暴露自身。
想要将这偌大的姜家彻底捏在掌心，让所有人都匍匐在自己脚下，最先需要牢牢掌控的，便是眼前这个看似精明、实则利令智昏的男人！
云昭的婚事，正好可以成为她实施掌控的第一步棋，也是献给永熙王和太子的一份“厚礼”！
云昭陪着苏氏回到阔别已久的望舒苑。
苏氏站在廊下，望着这处从少女时代便居住至今的庭院，一草一木皆熟悉，却又恍如隔世，不由百感交集。
这些日子以来，严嬷嬷亲眼见证了云昭的真本事与对母亲的赤诚孝心，见状上前道：“恭喜姑娘，恭喜夫人，总算是苦尽甘来了！”
“嬷嬷不必自谦。”苏氏握住严嬷嬷的手，语气真诚，“我都听昭儿说了，她刚回府时举步维艰，多亏嬷嬷处处从旁提点。嬷嬷一心为昭儿，是难得的忠仆。”
严嬷嬷笑道：“夫人言重了。老奴来到咱们府上，也没出什么大力，都是姑娘吩咐下来，咱们就照着做。如今夫人正式拿回掌家权，许多正经事宜，终于可以放手张罗起来了。”
“不错。”苏氏颔首。她深知内宅之道，在于用人。如今既然重掌中馈，首要之事便是清理积弊，换上可靠之人。
她当即便与严嬷嬷商议起来，采买丫鬟小厮、核查各处管事、整顿厨房采买等一应琐碎却紧要的事务……此处暂且按下不表。
云昭见母亲与严嬷嬷一个干劲十足，一个精明干练，配合默契，不禁莞尔，便由着她们去忙碌。
她自己则带着莺时回到了“栖梧苑”，吩咐莺时带着院里的两个小丫鬟，将前几日让生药铺子送来的各类药材仔细分拣、处理。
屏退旁人，独自浸在温热浴桶中，氤氲的水汽模糊了她的眉眼。
云昭闭上眼，任由温热的水流包裹全身。今日种种——
从碧云寺的命批显现，宫中的暗流涌动，再到府门前的激烈冲突，父亲与梅氏看似妥协实则暗藏锋芒……一幕幕在脑海中飞速掠过。
门外传来莺时的声音：“姑娘，是三房的人来了。说是事态紧急，求姑娘速去施以援手！”