恐慌的情绪终于从工厂蔓延到了议会。
下议院的辩论厅内，气氛压抑得如同暴风雨前的海面。
议员们大多面色铁青，他们中的许多人，要么自己就是工厂主，要么就与那些资本家有著千丝万缕的联系。
「这是叛乱！赤裸裸的叛乱！」
一位刚从北区赶来的钢铁厂主议员，激动地拍著桌子，唾沫横飞，「我们给了他们工作，给了他们面包，他们却不知感恩！用罢工来威胁王国的根基！
这是忘恩负义！」
「妥协的口子绝不能开！」
另一位纺织业巨头站了起来，他的声音因为愤怒而有些尖利，「今天他们要求八小时工作，明天他们就敢要求分走我们的工厂！对付这群暴民，唯一的语言就是警棍和监狱！」
与下议院的义愤填膺不同，一墙之隔的上议院里，那些世袭的土地贵族们则显得从容许多。
他们品著红茶，神态间带著一丝难以掩饰的幸灾乐祸。
「看看那些暴发户们窘迫的样子，他们的工厂里除了灰尘什么都生产不出来了。
一位年迈的伯爵用手杖敲了敲地面，语气里满是嘲讽，」我早就说过，用金钱堆砌起来的地位，就像沙滩上的城堡，一阵浪潮就能冲垮。」
「说得没错。」
另一位侯爵附和道，「但我们也要警惕，工人们的要求虽然粗鄙，却也并非全无道理。
他们也是国王陛下的子民，理应在法律的框架内，得到最基本的体面。
任由事态发展下去，动摇的可是整个王国的秩序。」
他们的言辞听起来冠冕堂皇，但隐藏在背后的，却是对那些通过工业革命迅速崛起的新贵阶层的鄙夷，以及维护自身阶级地位的深层考量。
如果能借此机会打压一下那些工厂主的器张气焰，同时又将工人的抗争控制在「合理」范围内，对他们而言未尝不是一件好事。
埃德温就坐在这群旧贵族与资本家中间，端著茶杯，静静地听著。
他知道，火候差不多了，正是他准备递上自己那份「解决方案」的最佳时机。
然而，就在他准备寻找一个合适的时机开口时，一个谁也未曾预料到的变故发生了。
一名身穿王室制服的宫廷侍从官，在议长的允许下，步入了上议院的议事厅。