芝加哥的深秋，寒风已带着凛冽的预兆，卷过南区破败的街道和华埠略显喧嚣的烟火气。
1985年11月初，一种不同于往常的躁动在空气中弥漫。
这一切，始于维克托·李那双洞察人心又充满野心的眼睛，以及他大刀阔斧一样播下的种子。
国会众议员乌贝尔曼的办公室里，温暖如春，与窗外的萧索形成鲜明对比。
厚重的红木办公桌上，一份“天际风城集团有限公司”的注册文件显得格外醒目。
乌贝尔曼议员对坐在对面的布莱尔露出一个意味深长的笑容。
“布莱尔，维克托的想法总是······充满能量。”
议员的声音平滑，带着政客特有的圆滑，“南区需要活力，需要就业，我很乐意看到像你这样的年轻人站出来承担责任。这些手续，”
他指了指文件，“不过是扫清一些不必要的官僚障碍，为了社区的繁荣，这是值得的。”
布莱尔微微颔首，脸上是恰到好处的恭敬与感激，但眼神深处却是一片冷静的湖泊，波澜不惊，甚至厌烦乌贝尔曼的堂皇正大。
他深知这“快速通道”背后的价码绝非几句客套话，乌贝尔曼看中的是华裔社区日益增长的选票潜力，以及未来可能流向维克托政治行动委员会的“赞助”。
但最主要的，乌贝尔曼被维克托完全压住了。
这是一场心照不宣的交易，用速度换取未来的影响力。
“非常感谢您的支持，议员先生。天际风城绝不会让您失望，我们会让南区的面貌焕然一新。”
布莱尔的言语诚恳——他不是维克托，不需要学习维克托。
却巧妙地将“南区”而非“乌贝尔曼”置于中心，暗示着成果的共享，而非单方面的依附。
乌贝尔曼是个管不住下半身的蠢货，但不是耳朵有问题，他敏锐的从布莱尔的嘴里听到可能性的希望，于是尝试道：“布莱尔，我们一样是白人不是吗？”
布莱尔神色一紧，随后放弃了攀附乌贝尔曼——因为维克托见到过乌贝尔曼的糟糕时刻，所以无论如何也不可能共富贵的。
“议员先生，我为维克托先生工作。”
乌贝尔曼脸色阴沉，怒火重重——布莱尔在告诉他自己早就被打上了华裔的标签。
然后送客。
仅仅两天，所有证件齐备，速度快得令人咋舌。
然而，这家名为“天际风城集团”的公司，此刻却连一个像样的总部都没有。
它像一个没有躯体的灵魂，急切地需要找到依附的肉身。
这个任务，落在了新上任的CEO布莱尔身上。
布莱尔站在芝加哥大学宏伟的哥特式建筑前，紧了紧风衣的领口。
他身边站着吉米·麦吉尔和弗兰奇·李。
吉米的眼神里混杂着跃跃欲试的精明和一丝不易察觉的焦虑，而弗兰奇则一如既往的沉默寡言，只是下意识地摸了摸身边那个沉甸甸的、其貌不扬的帆布包。
“知识就是力量， gentlemen，”
布莱尔深吸一口气，像是在给自己打气，也像是在对同伴宣告，“而现在，我们要去‘购买’这种力量了。”
他的心理活动复杂：一方面，他为能执掌如此庞大（至少在蓝图上是）的帝国而兴奋不已，维克托的信任让他受宠若若惊；
另一方面，这近乎空手套白狼的起步方式、以及公司业务列表中那些明显带有灰色背景的项目，又让他如履薄冰。
他不断告诉自己，这是巨大的机遇，是阶层的跳跃，必须抓住。
走进充满学术气息的校园，与那些朝气蓬勃却又略带稚嫩的大学生擦肩而过，布莱尔感到一种奇特的错位感。
他们寻找的是金融、会计、法律、管理专业的尖子生，尤其是那些表现出强烈野心或对快速致富感兴趣的人——只有欲望强烈的人才会选择小公司，才会选择为华裔老板工作。
面试在图书馆旁的一间小会议室进行。
弗兰奇的手下，两个面色冷峻的华裔青年，像门神一样守在门外，他们脚下的帆布包里，是整齐码放的现金，散发出一种原始而诱人的气味。
一个戴着厚眼镜的经济学硕士紧张地坐在布莱尔对面，阐述着他的宏观经济理论。
布莱尔耐心听完，然后身体前倾，声音压低却充满诱惑：“很精彩的理论。但你想不想亲身参与一场真正的、迅猛的经济实践？理论能告诉你货币的流通，而这里，“
他指了指那个帆布包，“能让你立刻触摸到它的温度。起步年薪是市场价的两倍，外加业绩分红。我们是一家拥有强大政治背景和无限前景的新集团，你将成为元老。”
学生的眼神从疑惑逐渐变为震惊，然后是贪婪与挣扎。
最终，他咽了口唾沫，几乎微不可察地点了点头。
吉米·麦吉尔立刻递上一份厚厚的合同，语言严谨而复杂，但在高额薪酬和期权条款处，用了加粗的字体。