那个体重只有二百磅的壮汉每次出拳都让他皮肤淤青，但维克托始终牢记雷吉的教导：
“挨打时要把下巴藏进锁骨里。”
训练结束后，老杰克用他那只布满老茧的手按住维克托的肩膀：“小子，你的闪避进步了，但反击还是慢半拍。”
说着往他嘴里塞了片柠檬——这是老拳击手防止牙关紧咬的土办法。
傍晚的夕阳像融化的铜汁般从拳馆高窗斜射进来，将维克托的影子拉得很长。
如此又是十日，维克托已经能够跟上雷吉的拳击节奏，雷吉的拳头已经打不到维克托的脑袋，三五拳之间维克托也能回一拳。
此刻又是傍晚，维克托准备回去吃一顿大餐，然后前往健身房进行大重量训练，正往背包里塞最后一片十磅重的哑铃片，金属碰撞声在空旷的场馆里格外清脆。
汗水顺着他紧绷的下颌线滴落，在积满灰尘的木地板上砸出一个个深色圆点。
玻璃门被推开时带进一阵冷风，维克托抬头看见一个与拳馆格格不入的身影。
中年白人穿着剪裁考究的深灰西装，却配着一双沾满泥点的鳄鱼皮牛仔靴。
那人银灰色的鬓角修剪得一丝不苟，左手无名指上的翡翠戒指在夕阳下泛着幽光。
“怀特先生！”
老杰克的声音突然变得像侍应生般谄媚，他小跑着迎上去，用袖子擦了擦本就干净的凳子，“什么风把您吹来了？”
维克托眯起眼睛。
他认识老杰克，从未见过这个脾气火爆的北爱尔兰人的老教练对任何人低头哈腰。
“这就是你说的那个中国小子？”
怀特先生没接老杰克递来的毛巾，而是从西装内袋掏出一支古巴雪茄。
他用镀金雪茄剪的动作优雅得像在演奏乐器，点燃后朝维克托的方向吐了个完美的烟圈：“我看过他和雷吉的比赛录像，不错。”
烟圈在夕阳中扭曲上升，像条透明的蛇。
维克托的拇指无意识地摩挲着拳套上的裂缝。
那是上周被雷吉的勾拳刮破的，他记得裁判宣布自己失败时，观众席上传来的嘘声像潮水般涌来。
老杰克搓着手凑近：“维克托是目前最有希望的重量级别拳手。”
“绿色森林酒吧需要新鲜血液。”
怀特直接打断他，雪茄指向维克托时抖落一截烟灰，“周四周六的拳赛，一百美元底薪加分成，赌池抽成百分之二。”
洗衣房后巷的记忆突然闪回。上周那三个醉汉把他错认成偷钱包的越南人，他本可以解释，但当第一拳砸在领头者鼻梁上时，那种骨骼震颤的快感让他浑身战栗——维克托是喜欢打人的人，他希望有更多的战斗机会。
维克托咽了口唾沫，喉结上下滚动：“怀特先生，我只会打拳，不懂酒吧经营···”
怀特愣住，突然爆发出一阵大笑，露出镶金的犬齿。
他两步跨到维克托面前，西装下散发出檀香混着皮革的古怪气味：“上帝啊，你以为我要你当酒保？”
他掏出镀金名片插进维克托被汗水浸湿的背心口袋，冰凉的金属边角划过胸肌，“我要的是能点燃观众的野兽。”
他压低声音，烟草味喷在维克托耳畔，“知道吗？你的黄皮肤会让赌客们疯狂下注。那些红脖子会为看一个亚洲小子被揍付双倍钱——或者看你把他们心目中的硬汉揍出屎来。
然后我们就可以挣一大笔，但我们只会让你打两场，你输了便没有价值，赢了也不会再有人下注。”
维克托的指关节突然隐隐作痛，他到底还是没有这些人来的疯。
“我在十天后需要参加南区恶汉拳击比赛，我需要考虑一下。”
“没关系。”
怀特先生看了一眼老杰克：“老杰克的口碑我知道，他能给我说，基本上就是确定你能挣钱，如果你在我的酒吧赢了，你也会被当做南区比赛的种子选手，北爱尔兰人绝不会亏待你。”
“谢谢。”
“你有一天时间考虑。”
·······