夜深。
齐州皇宫，太极殿后寝宫。
陈远站在铜镜前。
叶窕云站在他身后，替他解开腰间的玉带。
繁复的衮服，十二章纹，一层一层剥落。
这身衣服太重，压得人喘不过气。
陈远活动了一下肩膀，骨节发出咔吧的脆响。
他走到衣架旁，扯下一件普通的青色布衫，套在身上。
布料粗糙，但透气，贴身。
没有了帝王的威压。
陈远站在那里，肩膀松垮，仿佛又变回了当年那个在山野间拎着柴刀打猎的青年。
侧殿。
柴琳坐在宽大的书桌前，桌上堆着半尺高的奏折。
她手里拿着朱砂笔，正飞快地在纸上批注。
陈远走过去，敲了敲桌面。
“我出去一趟。”陈远说。
柴琳头都没抬，问：“去哪？”
“回东溪村看看。”
陈远顿了顿，又道：“我还是想去找那个故人。”
柴琳笔尖一顿，抬头看了他一眼，目光落在陈远那身青衫上。
“去多久？”
“半个月。”
柴琳低下头，继续批奏折，在户部请款的折子上画了个大大的红圈。
“朝政我盯着，尽快回来。”
陈远笑了笑，转身出门。
……
后宰门。
夜风微凉。
张大鹏牵着两匹马站在阴影里。
他穿着一身灰布短打，右边的袖管依旧空荡荡的，随风飘荡。
陈远走过去，接过缰绳。
两人翻身上马。
没有护卫，没有仪仗。
马蹄包着布，踩在青石板上，悄无声息。
“大哥，咱们这就走了？”
张大鹏单手控缰，回头看了一眼巍峨的皇宫。
“走。”
两骑快马，出了城门，融入无边的夜色。
向着发家之地，一路疾驰。
……
回东溪村的路，必须经过揭阳镇。
官道。
这里得了陈远的特别吩咐。
还没铺上水泥，依旧是黄土压实的路面。
马蹄踩上去，扬起一阵细微的尘土。
正值春日。
微风拂过。
路旁的桃树开得正盛，粉白的花瓣被风卷起，漫天桃花如雨般纷纷扬扬地落下。