皇帝指着纸上那句“太医院云：皇上龙体已无大碍，唯需静养数月，勿劳心神，自可痊愈”，嘴角抽搐：“这不是装病是什么？”
“皇上，”萧战正色道，“您这病，太医院说能拖一日是一日。可您想过没有，这话传到朝堂上，传到那些心怀不轨的人耳朵里，会变成什么？”
皇帝没说话。
萧战替他回答：“他们会说：皇上快不行了。太子要登基了。这天下要换主人了。”
“然后呢？那些还在观望的人开始站队。那些收了李承瑞好处的人开始蠢蠢欲动。那些想趁乱捞一把的人开始暗中串联。”
“北境的狼国在等，南诏的残部在等，倭国的余孽也在等。他们等的就是大夏朝堂动荡、皇权交接不稳的那一刻。”
萧战顿了顿，声音放轻：“皇上，您多活一天，他们就要多等一天。您多活十天，他们就要多熬十天。您多活一个月……”
他直视皇帝的眼睛：“他们就永远等不到那一天了。”
皇帝沉默。
良久，他开口：“所以你的意思是，让太医院对外宣称朕病情好转，需要静养。实际上朕还是在养心殿里躺着，能熬多久熬多久。”
“是。”
皇帝靠在枕上，望着帐顶，不知在想什么。
“萧战，”他忽然开口，“你知不知道，你这是在赌。”
“臣知道。”
“你在赌朕能撑多久。你在赌太医院那些人不会说漏嘴。你在赌朝臣们会相信这个拙劣的谎言。你在赌李承瑞那些余党不会在这期间动手。”
皇帝看着他：“你赌的每一局，输的概率都比赢大。”
萧战沉默片刻，笑了。
“皇上，”他说，“臣这辈子，赌过比这更大的局。”
他顿了顿：“几年前，臣带着兵，追着犬戎三万骑兵跑了八百里。那时候臣手里只剩三天的粮草，斥候说前面是死路，后面是追兵。所有人都劝臣退兵，说赌不起。”
“臣说：赌得起。输了，臣死在这儿；赢了，西戎二十年不敢南望。”
皇帝看着他。
萧战说：“后来臣赢了。”
殿内安静了片刻。
皇帝忽然笑了。那笑容很轻，很淡，却带着一丝释然。
“朕有时候真怀疑，”他说，“你这副天不怕地不怕的性子，到底是怎么养出来的。”
萧战认真想了想：“大概是因为臣从小命硬，阎王爷不收。”
皇帝笑骂：“放屁。”
但他没有再反对。
他低头，又看了一遍那张纸，缓缓道：“太医院那边，你去说。那些老顽固，朕的话他们未必听，你的歪理邪说他们倒是怕。”
“臣遵旨。”
“内阁那边，朕让承弘去安抚。”皇帝说，“徐阶那老狐狸精着呢，你骗不了他。不如直接跟他摊牌，让他配合演这出戏。”
“臣明白。”
皇帝顿了顿，忽然道：“萧战，你有没有想过——这法子瞒得了一时，瞒不了一世。朕总有油尽灯枯的那天。”
萧战沉默片刻，轻声道：“臣想过。”
他抬起头，直视皇帝的眼睛：“所以臣只需要您撑一个月。”
“一个月后呢？”
萧战没有回答。
但皇帝看懂了。
一个月后，太子继位的流程会走完。一个月后，朝堂的动荡会平息。一个月后，那些观望的、动摇的、蠢蠢欲动的，都会尘埃落定。
一个月后，就算皇帝龙驭宾天，这江山也不会乱。
因为萧战已经用这一个月，把所有的漏洞都堵上了。
皇帝看着他，良久，轻轻叹了口气。
“萧战，”他说，“有时候朕真不知道，遇见你，是朕的运气，还是大夏的运气。”
萧战难得没有贫嘴。
他只是单膝跪地，沉声道：“臣只愿不负皇上所托。”
皇帝点了点头。
他累了。说了这么多话，眼皮已经开始发沉。
“去吧，”他闭上眼睛，“朕歇一会儿。”
萧战起身，走到门口。
他回头看了一眼。
御榻上，皇帝闭目而卧，瘦削的脸在晨曦中显得格外苍白。那只曾经握过玉玺、批过奏折、指点江山的手，无力地垂在榻边。
萧战忽然想起五年前，他第一次入宫觐见。那时候皇帝还龙体康健，坐在御座上俯视他，问：“你就是萧战？”