“王爷，王妃，蒙山深处确实有蹊跷。”孙掌柜指着图上几个标记，“这三年来，常有陌生人进出深山，说是采药、打猎，但带的东西太多，不像寻常山民。而且山里不时传来打铁声、爆炸声，有时候半夜都能看见火光。”
“能确定位置吗？”
“大致在这一片。”孙掌柜在图中心画了个圈，“但进不去。外围明哨暗卡极多，生人靠近三里内就会被盘查。我们的人试过几次，都进不去。”
萧文瑾仔细看图：“这地形……易守难攻。山谷狭窄，只有一条路进出，两边都是悬崖峭壁。如果真有工匠营，选在这里确实隐蔽。”
李承弘问：“附近有村庄吗？”
“有，三五个小山村，但村民都被迁走了。”孙掌柜说，“说是官府征用土地，给补偿款，让他们搬到山外去了。现在山里除了那些‘匠人’，就是守卫。”
“守卫有多少？”
“说不准。但至少三五百人，而且训练有素。我有个远房侄子曾经偷偷摸进去，看见他们在操练，阵法整齐，不是乌合之众。”
李承弘沉吟片刻：“我们需要亲眼看看。”
当天夜里，李承弘、萧文瑾、赵疤脸，还有三个夜枭好手，换了夜行衣，悄悄摸进山里。
孙掌柜当向导，他从小在山里长大，对地形熟悉。七人避开常走的小路，专挑险峻处攀爬。
两个时辰后，他们爬上一处峭壁，趴在岩石后往下看。
山下是一处宽阔的山谷，此刻灯火通明！
谷中建着几十间木屋和棚子，排列整齐，中间还有几座高大的砖瓦建筑，烟囱冒着黑烟，明显是工坊。谷口设有栅栏和哨塔，塔上有人值守，塔下巡逻队来回走动。
更令人心惊的是，谷外三里范围内，每隔百步就有一个暗哨！有的藏在树上，有的躲在岩石后，若不是经验丰富的夜枭，根本发现不了。
“他娘的……”赵疤脸倒吸一口凉气，“这阵仗，比边关军营还严实！”
萧文瑾拿出单筒望远镜——这是格物院特制的，夜间也能看清百丈内的景物。她调整焦距，仔细观察。
工坊里有人影晃动，似乎在搬运东西。谷中央的空地上，摆着几个用油布盖着的大家伙，看轮廓像是……炮？
她正要细看，忽然，谷中传来一声沉闷的巨响！
“轰——！”
虽然声音不大，像是闷在罐子里，但在寂静的深夜里格外清晰。
紧接着是第二声、第三声。
工坊里亮起更多火光，有人奔跑，有人呼喊。
“试炮了！”孙掌柜低声道，“他们经常半夜试，说是怕白天声音传太远。”
李承弘脸色凝重：“能造出火炮……这已经不是普通的工匠营了。”
正说着，下方传来脚步声！
一队巡逻兵正朝他们这个方向走来！
“撤！”赵疤脸低喝。
七人悄无声息地后退，躲进一片茂密的灌木丛。
巡逻队越来越近，火把的光已经能照到他们藏身之处。只要再走十步，就会发现！
萧文瑾急中生智，从怀里掏出一个小瓷瓶——正是萧战给的“特效泻药”。她拔掉塞子，把药粉轻轻洒在上风处。
夜风吹过，药粉飘向巡逻队。
“阿嚏！”
“阿嚏！阿嚏！”
几个巡逻兵接连打喷嚏，揉着鼻子。
“他娘的，这山里晚上就是冷。”一个兵骂骂咧咧。
“快走吧，这鬼地方瘆得慌。”
巡逻队没再往前，转身走了。
等脚步声远去，七人才松了口气。
赵疤脸竖起大拇指：“王妃这招高！”
萧文瑾苦笑：“三娃给的‘神器’，总算派上用场了。”
七人不敢久留，迅速撤离。
回到山脚下时，天已蒙蒙亮。他们没回县城，而是进了山腰一座废弃的山神庙——这是孙掌柜提前找好的落脚点。
庙里破败不堪，神像倒了半边，但胜在隐蔽。