若只是两人请辞，蒋丽华咬一咬牙、硬着头皮，顶着重臣议论，也就准了。
毕竟两人确实年迈。
毕竟她可以说“朕体恤老臣”。
毕竟朝堂之上，准两个耆老告老还乡，伤不了筋骨。
但……七位。
整整七位。
孔老、朱老为首，身后跟着的，是礼部侍郎、都察院左佥都御史、大理寺少卿、国子监祭酒、鸿胪寺卿。
七个人。
七颗头颅。
七道跪得笔直的身影，像七根楔进金砖的钉。
没有一个是从三品以下。
没有一个不是实职要员。
这不是告老。
这是拆台。
这是当着满朝文武的面，将一柄刀，不声不响地架在她颈侧。
蒋丽华的手死死扣着龙椅扶手。
她的目光从孔老脸上移向朱老，从朱老移向他身后那五道纹丝不动的身影。
她认出了每一张脸。
这些人，上个月还在朝堂上为她据理力争，这个月还在奏章里写“臣等恭祝圣安”。
此刻，他们跪在她脚边。
不是跪求什么。
是跪着告诉她这道题，你解不了。
准？
七人同时离朝，六部有三部要员出缺，都察院、大理寺近\乎瘫痪。
明日奏章谁来批？后日朝会谁来站？
不准？
以何理由不准？
他们说的是“年迈”“病痛”“力不从心”……天下最无可指摘的理由。
她若强留，明日坊间便会传遍：女皇苛待老臣，强留病躯。
她若发怒，正好坐实“刻薄寡恩”四字。
她若……
蒋丽华发现自己竟无路可走。
殿中静得像一座陵寝。
那静不是敬畏，是等。
所有人都在等。
等御座上那个人，如何亲手将自己逼进死角。
蒋丽华缓缓站起身。
那动作极慢，慢到像是在用尽全身的力气。
她没有说话。
她只是站在那里，居高临下地望着那七道跪得笔直的身影，望着他们身后那片沉默的、不敢抬头看她的朝臣。
然后。
她转过身。
向内殿走去。
没有留下一句话。
没有准，也没有不准。
只有那道明黄的背影，在群臣惊愕的目光中，一步一步，消失在御座后的珠帘深处。
珠帘晃动。
玉珠相击，发出细碎的、泠泠的声响。
没有人敢动。
没有人敢出声。
直到那珠帘彻底静止，直到内侍监那张惊惶的脸从侧殿探出来，尖着嗓子喊了一声：