七月十五，瀚海南岸，大胤北伐军大营。
赵暮云站在刚搭建好的木制瞭望塔上，望着北方那片无边无际的盐碱地。
瀚海。
准确地说，是曾经的瀚海。
眼前这片白茫茫的土地，寸草不生，皲裂的盐壳像老人脸上的皱纹。
偶尔有几丛骆驼刺从裂缝中挣扎而出，灰绿色的叶片上沾满白霜。
更远处，热浪蒸腾，将地平线扭曲成一片模糊的光影。
“王爷，风沙要来了。”奚胜站在塔下喊道。
赵暮云抬头看了看天色。
南边的天空还是一片澄蓝，但北边的天际线已经变成了灰黄色。
那道灰黄色的线正在缓缓南移，像一堵移动的墙。
他走下瞭望塔，刚落地，就感觉到风变大了，带着一股干燥的土腥味。
“传令下去，所有帐篷加固，人畜进避风处。粮草辎重全部压上沙袋。”
赵暮云一边走一边下令，“这场风沙不小，让大家小心。”
奚胜领命而去。
赵暮云走进中军大帐，慕容春华、桓武、纳木措等人已经在了。
众人脸色都不太好看。
“王爷。”
田庆开口，“刚收到的消息。兀罕的两个儿子带着残部一万余人，逃过了瀚海。”
赵暮云眉头一挑：“一万多人？能活着过瀚海？”
瀚海不是海，是比海更可怕的地方。
方圆数百里没有水源，白天热得像蒸笼，晚上冷得像冰窖。
一场风沙就能让整支军队迷失方向，活活渴死。
一万人过瀚海，能活下来的，恐怕不到一半。
“有向导。”
慕容春华道，“是草原上最老的萨满，叫阿勒坦。”
“据说他年轻的时候，跟着兀术的父亲横穿过瀚海，去过更北边的地方。”
赵暮云沉默片刻，缓缓道：“更北边……是什么地方？”
众人面面相觑，没人能回答。
纳木措开口了。
他是羌戎人，是从草原的最北边迁徙来湟水河谷，早先与那些更北的蛮族时有接触。
“王爷，更北边是‘冰雪之地’。”
“那里的夏天只有两个月，冬天有十个月。地上常年结冰，不长草，只能靠打鱼和猎海豹为生。”
“住在那里的，是一群叫‘骨利干’的蛮族。他们骑着一种长毛的矮马，穿着鱼皮做的衣服，说话像鸟叫一样。”
他顿了顿，又道：“据老人说，骨利干人很野蛮，什么都不怕。但他们从不南下，因为南边太热了，他们的马受不了。”
赵暮云听完，陷入了沉思。
兀罕的两个儿子逃去了骨利干人的地盘，翻不起什么浪花。
但他心里隐隐有些不安。
“王爷？”田庆见他发呆，轻声唤道。
赵暮云回过神，摇摇头：“没什么。传令下去，明日一早，全军南返。北伐结束了。”
众人一愣。
慕容春华脱口而出：“王爷，咱们还没到瀚海呢！”
赵暮云指了指外面那片白茫茫的盐碱地：
“这就是瀚海。你以为瀚海是海？是沙漠？”
慕容春华怔住了。
赵暮云走到帐门口，望着那片正在被风沙吞噬的土地。
“封狼居胥，饮马瀚海。狼居胥山在咱们身后三百里，瀚海就在眼前。此行的目标，已经达到了。”
他转过身，看着帐中众将。
“兀罕被擒，北狄主力被歼，余部逃往极北之地，十年之内，无力南下。大胤北境，至少可保十年太平。”
“十年，够咱们做很多事了。”
众将对视一眼，齐声道：“王爷英明！”
赵暮云摆摆手：“别说这些没用的。准备撤军。郭洛！”
郭洛上前一步：“末将在！”
“你率重骑营，押送兀罕及俘虏先行回京。沿途小心，不许出任何差错。”